【10月21日 AFP】セルティック（Celtic）のゴードン・ストラカン（Gordon Strachan）監督は、21日に行われる欧州チャンピオンズリーグ2008-09（UEFA Champions League 2008-09）のマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦でセルティックの選手が直面するであろう課題を「恐ろしいもの」と表現した。

　イングランド・プレミアリーグ王者とスコットランド・プレミアリーグ王者による対戦は、マンチェスター・ユナイテッドの本拠地オールド・トラフォード（Old Trafford）で行われるが、セルティックにとっては決勝トーナメント進出のために負けられない試合となる。

　セルティックは、チャンピオンズリーグでのアウェー戦における不名誉な記録をもっており、アウェーでは過去18試合で一度も勝利を飾っていない（17敗1分）。

　セルティックはシーズン開幕当初のつまずきから調子を取り戻しつつあるマンチェスター・ユナイテッドと対戦することになるが、ストラカン監督は、現欧州王者との対戦は大きな試練になることを認めた。

　現役時代にマンチェスター・ユナイテッドで5年間プレーした経験のあるストラカン監督は「2シーズン前に対戦したユナイテッドはチャンピオンチームではなかったが、若手が成長し現在はイングランドと欧州の王者に君臨している。この2年で多くの経験をつんでいるが、そのことを考えれば考えるほど、恐ろしくなる」と語った。

　アウェー戦での不名誉な記録があるにもかかわらず、ストラカン監督は選手がファンを失望させることはないと自信をのぞかせ、アレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）監督率いるマンチェスター・ユナイテッドに苦戦を強いらせることができると信じている。

　セルティックは、グループリーグの初戦となったホームでのオールボーBK（Aalborg BK）戦を0-0で引き分け、続くアウェーでのビジャレアル（Villarreal CF）戦を0-1で敗れているため、もしオールド・トラフォードで敗れた場合には、決勝トーナメント進出に大きな壁が生じることになる。

　それでもストラカン監督は、選手が底力を発揮することを信じている。

　ストラカン監督は「ユナイテッドと戦うためには才能、スピード、力強さ、高さ、個性が必要だ。彼らはイングランド王者であり欧州王者でもある。世界の一流選手が多く所属する欧州でのベストチームだ。私の選手たちは、難しい試合になるとわかっているし、挑戦を待ち望んでいる。多くの選手が2年前に経験しているので、自分たちがどうすべきかわかっている。良い経験となっているが、十分なパフォーマンスを披露しチームに貢献できたと感じられるときだけ、経験値を上げることができる。自分たちよりも強いチームに対し良いパフォーマンスをしたと周りが感じるならば十分だ。ビジャレアル戦では良いプレーをしたと思っているので、ユナイテッドを相手にも良いパフォーマンスを見せたい。ビジャレアル戦と同じパフォーマンスを選手たちにさせることができれば、私は腹を立てないであろう」と語っている。(c)AFP/Neil Johnston