【9月25日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は24日、10月10日に予定していたスペースシャトル「アトランティス（Atlantis）」の打ち上げを、早くても10月14日まで延期すると発表した。

　アトランティスの今回のミッションは、ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）の延命修理。10月10日に打ち上げられる予定だったが4日延期して、フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から、現地時間の10月14日午後10時10分（日本時間10月15日午前11時10分）に打ち上げられる予定だ。

　NASAによると、延期の理由は、13日にハリケーン「アイク（Ike）」がテキサス（Texas）州沿岸を襲った影響で、ヒューストン（Houston）のジョンソン宇宙センター（Johnson Space Center）が一時閉鎖され、訓練やミッションの準備に遅れが出たためだという。アトランティスの打ち上げが延期されるのは今回で2度目。

　アトランティスの打ち上げ延期により、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）へのミッションが予定されているスペースシャトル「エンデバー（Endeavour）」の打ち上げも、4日ずれ込んで11月16日となった。

　ハッブル宇宙望遠鏡は、1990年に軌道を周回する初の宇宙望遠鏡として打ち上げられ、天文学を革命的に進歩させたが、その後、機器の一部は老朽化し機能が低下。NASAは今回のミッションでバッテリーを交換するほか、広角カメラなどの技術を導入して観測感度を高め、寿命を最長10年延長させる計画だという。(c)AFP