【9月3日 AFP】ハリケーン「グスタフ（Gustav）」が1日に上陸した米ルイジアナ（Louisiana）州ニューオーリンズ（New Orleans）。市民がこぞって避難するなか、果敢にも営業していた1軒のバーがある。洪水、停電、断水、略奪など混乱を極めた3年前のハリケーン「カトリーナ（Hurricane Katrina）」上陸時にも閉じなかったことで有名なバーはこの日、大勢の客でにぎわった。

　観光名所となっている旧市街のバーボン・ストリート（Bourbon Street）にあるバーの名前は「Johnny White’s」。こぢんまりとした店内には、「当店は決して休業いたしません」の貼り紙が。しかし、すべての扉に木を打ちつけるなど、「グスタフ」対策は怠りない。

　唯一木を打ちつけていない表の扉からは、酒飲みたちが、避難所を見つけたかのように続々と入ってくる。レイ・ネーギン（Ray Nagin）市長が出した避難命令が発効した31日には2000人が来店した。「みんなとても陽気で、マルディグラ（Mardi Gras）のようだったわ」と、バーテンダーのステファニーさんは語った。

　常連客のケリーさんは、カトリーナが上陸したときもこの店にいた。「あのときも大いに楽しんだわ。まあ、その後あちこちで大変なことになったから、最終的には店を出ざるを得なかったけど。ここ（＝旧市街）は、市内でいちばん海抜が高いから、洪水は起きないの」

　小型犬を膝に載せ、モハメド・アリ（Muhammad Ali）の壁画を背にしてカウンターに陣取っているマークさんが、「ここにいれば、われわれは安全さ」と割って入った。

　ハリケーンは初体験という別の男性客は、ポーカーマシーンにコインを入れながら「あすもここに来るさ。どうせ死ぬんならカネを使っといた方がいいだろう？」と話した。(c)AFP