【7月24日 AFP】2007-08シーズンにロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）をNBAファイナル進出に導いた同シーズンMVPのコービー・ブライアント（Kobe Bryant）は、この夏の計画を尋ねられ笑顔を浮かべた。

　スペインを2006年FIBAバスケットボール世界選手権（World Basketball Championships）優勝に導いたレイカーズでチームメイトのパウ・ガソル（Pau Gasol）を心に思い描き、コービーは挑戦状を叩きつけた。

　コービーは「パウの金メダル獲得を阻止することが、やるべきことの1つだ」と語っている。

　NBAのスター選手による米国代表は、2004年アテネ五輪でアルゼンチン、イタリアに次ぐ3位に終わったことを受け、北京五輪では国際的な優位性を取り戻すことに全力を尽くすことになる。

　USAバスケットボール（USA Basketball）のジェリー・コランジェロ（Jerry Colangelo）氏は「我々には使命がある。選手たちはそれを理解している。彼らは何を争っているのかを十分に理解している」と語っている。

　1992年バルセロナ五輪でNBAの「ドリームチーム」が初出場する前でさえ、五輪では2敗しか喫していなかった米国代表だが、アテネ五輪だけで3度の黒星を喫し、2006年世界選手権ではギリシャの前に準決勝敗退に終わるという悪夢に襲われた。

　コランジェロ氏は「家を修理する際の計画のように目標が必要だ。結局のところ、それは金メダルを獲得するということになる。また、ただ勝つだけでなく、周りからの尊敬を集めたい」と語っている。

　アテネ五輪での米国代表は、直前になり多くのトップレベルの選手が辞退をし、残された若いチームは、ベテランを擁し優れたチームワークを見せるチームにかなわなかった。

　この結果を受けたUSAバスケットボールは、トップ選手たちによる3年間のプログラムを導入した。選手たちはこれまでに、2006年世界選手権とFIBA男子バスケットボール米大陸選手権2007（2007 FIBA Americas Championship）を共に戦ってきた。

　米国代表のヘッドコーチを務めるマイク・シャセフスキー（Mike Krzyzewski）氏は「我々にはバスケットボールに対するおごりがあった。バスケットボールは我々のものだと。この2年間に世界のバスケットボールに敬意を示してきたことで得られるものがあった。これからも敬意を示し続け、世界を舞台に我々のベストを示してく。私は選手たちにほれ込んでいる。彼らは北京で存分に力を発揮するだろう」と語っている。

　米国は北京五輪で、2006年世界選手権優勝のスペイン、五輪連覇を狙うアルゼンチン、姚明（Yao Ming、ヤオ・ミン）率いる開催国の中国に加え、オーストラリア、リトアニア、ロシア、アンゴラ、イラン、ドイツ、ギリシャ、クロアチアからの挑戦を受けることになる。

　ヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）に所属する身長2メートル29の姚明は、2007-08シーズンの残りの2か月を欠場に追い込まれた左足の疲労骨折からの復帰戦となるが、ロケッツは、北京五輪で姚明が怪我を負うことを心配している。

　クリーブランド・キャバリアーズ（Cleveland Cavaliers）は、足の怪我により1シーズン（1999-2000）を棒に振った経験を持つなど健康面の不安を理由に、所属するリトアニア代表のジドルナス・イルガウスカス（Zydrunas Ilgauskas）の北京五輪出場を禁じた。

　キャバリアーズのゼネラルマネージャーを務めるダニー・フェリー（Danny Ferry）氏は「ジドルナスはチームにとって重要な選手だ。彼は怪我をする可能性が高い。ジドルナスを保険に掛けることはできないなので、五輪への出場は許可しない」と語っている。

　アルゼンチン代表のアテネ五輪金メダルに貢献したサンアントニオ・スパーズ（San Antonio Spurs）のエマニュエル・ジノビリ（Emanuel Ginobili）は、右足首を負傷を抱え2007-08シーズンのプレーオフを戦った。ジノビリは、月末に検査を受けることになっているが、スパーズはジノビリの怪我が北京五輪で悪化することを恐れている。(c)AFP