【4月8日 AFP】世界最大規模の時計・宝飾品見本市「バーゼルワールド2008（Baselworld、通称：バーゼルフェア）」が3日から10日まで、スイス・バーゼル（Basel）で開かれている。4日には、マリー・アントワネット（Marie-Antoinette）のために作られた金の懐中時計のレプリカが出展された。

■天才時計師ブレゲの傑作

　ブレゲ（Breguet）の160番、また「マリー・アントワネット」の名で知られるこの時計は1783年にアントワネットがアブラアン・ルイ・ブレゲ（Abraham Louis Breguet）に発注したもの。18カラットのゴールドと水晶でできており、63個の宝石を付けた自動巻きの懐中時計だ。

　最終的にこの時計のオリジナルが完成したのは1827年、アントワネット女王がギロチンに掛けられてから34年後だ。注文が入ってからは44年が経っていた。その悲話と、時計に凝縮された高度な技術によって、時計は早くも伝説になった。

■オリジナル不在の中、複製に挑戦

　完成後、その時計を購入した何者かが、エルサレム（Jerusalem）にある美術館に時計を寄付。しかし1983年、美術館からその時計が盗まれる。

　レプリカの公開に当たり、ブレゲを傘下に置くスウォッチグループのニコラス・G・ハイエック（Nicolas Hayek）会長は「3年前、この時計を自分たちで作ろうと決めました。大きな挑戦でした。」

　スウォッチグループがこの時計を再現するという仕事は、ブルゲの歴史に深く名を残した。この歴史的挑戦に取りかかった時、時計製造業者の中でオリジナルを見た人は誰もいなかった。参考にできたのは、ブレゲと美術館が保管していたデッサンと、技術的な情報だけだった。

■アントワネットお気に入りの木で「箱」を

　パリ郊外ベルサイユ（Versailles）宮殿内のアントワネットお気に入りの木が、倒されるところだったということを知り、ハイエック会長は時計の箱を作るため、その木の購入を宮殿に依頼した。しかし、宮殿はその木を無償で提供。ハイエック氏は代わりに500万ユーロの寄付金を、宮殿内のプチ・トリアノン（Petit Trianon）の改装のため寄付した。そこはマリー・アントワネットがいつも過ごしていた場所だった。

■2007年に本物が発見される

　時計の製作に取りかかっている頃、ハイヤック会長はエルサレム近辺に住む匿名の人物からメッセージを受け取った。オリジナルの時計を会長に売るという内容だった。匿名の人物は、時計を16万5000ドル（約1700万円）で購入したと主張し、これ以上の額を支払うことを求めた。ハイヤック会長は、その時計が本物かどうかを確かめようとしたが、その後返事はなかったという。

　2007年末、懐中時計が発見され、エルサレムの美術館に戻された。その後は、一般に公開されていない。

■レプリカ時計の販売は？

　ハイヤック会長は、バーゼルワールドが終了する10日に、レプリカ時計を販売するかどうかを決定する予定。販売されることになれば、年に1、2個が製造されることとなる。値段については未定だが、「オリジナルの値段を参考に」と話している。(c)AFP