【4月7日 AFP】世界的な物価上昇の波は香港（Hong Kong）のペット産業にも押し寄せているが、飼い主のペットへの愛情がインフレをも跳ね返すとの見方をする専門家もいる。

　ここ数週間で市内のペットフード価格は15％以上値上りしている。国際的な価格上昇に合わせて原料が値上げされたためだ。しかし、文句を言いながらも、飼い主は愛するペットのためなら多大な出費もいとわないようだ。

　市内に4店舗を展開する子イヌ専門店Pet's Centralの責任者Peter de Krasselさんは「ペットの飼い主が自分の食べ物を買うことを犠牲にしても、ペットのための餌を買うことにたびたび驚かされる」と語る。ここ4週間で仕入れ値は40％上昇したが、de Krasselさんは販売価格の上げ幅を18％に抑えるよう努力してきたという。

　米国に拠点を置くフランチャイズのスリードッグベーカリー（Three Dog Bakery）の香港の店舗を経営するClement Loさんは、ここ3週間で約10％の値上げを実施したという。「これ以上値上げはむりだ。短期間に、また値上げせずに済むことを願っている」と話す。材料費の値上りのほか、輸送費の上昇も価格急騰に影響しているという。

　英語日刊紙スタンダード（Standard）によると、1か月前に145香港ドル（約1900円）だった2キロ入りのドッグフードの値段は、170香港ドル（約2200円）にまで跳ね上がっている。香港は食料品のほとんどを輸入に頼っているため、とりわけ値上げには脆弱（ぜいじゃく）だ。

　米カリフォルニア（California）州を拠点にするコンサルタント、マイケル・ディロン（Michael Dillon）氏は「ペット産業は価格の面では他の産業と同様に影響を受けるだろう」と指摘する。ペット産業は過去数年でアジアを中心に急成長しているという。英マーケティング・リサーチ会社ユーロモニター（Euromonitor）によると、2006年の中国、インド、タイ、ベトナムのペットフードやペットケア用品の売り上げは2けた成長を遂げている。

「飼い主の買い物習慣は変化しており、かつてはオプションとしか考えられていなかった商品が、健康食品を中心に注目されている」とディロン氏は語り、「2008年の時点では、出費を切り詰めるとしても高級ドッグフードが最初にその対象となることないだろう。ペット産業はインフレを跳ね返すのではないか」と指摘している。(c)AFP/Guy Newey