【4月1日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2007-08（UEFA Champions League 2007-08）・準々決勝、ASローマ（AS Roma）との第1戦を控えたマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）監督は、ローマの本拠地スタディオ・オリンピコ（Stadio Olimpico）での試合を現地1日に控え、調子が一番重要な要素になると語った。

　両チーム共に重要な選手を欠いての試合に臨むこととなるが、ファーギー（Fergie、ファーガソン監督の愛称）は、シーズンのこの時期では当たり前のことだと示唆した。

　影響力の強いキャプテンのフランチェスコ・トッティ（Francesco Totti）とセンターバックのジュアン（Juan）が欠場する見通しのローマに対し、マンチェスター・ユナイテッドはダレン・フレッチャー（Darren Fletcher）とルイ・サハ（Louis Saha）の欠場が決まっており、ライアン・ギグス（Ryan Giggs）、マイケル・キャリック（Michael Carrick）、パトリス・エヴラ（Patrice Evra）の出場が微妙な状態となっている。この中でトッティの欠場は大きく影響すると見られるが、ファーガソン監督は「チャンピオンズリーグの準々決勝で簡単な試合などは無い。もちろんトッティはローマを鼓舞する選手だが、ルチアーノ・スパレッティ（Luciano Spalletti）監督の経験や他の選手の頑張りでトッティの欠場を克服してくるだろうし、そうしなければならないだろう」と語り、トッティの欠場が自身のチームの助けになることは無いと否定した。

　2006-07年大会の準々決勝でも両チームは対戦したが、その対戦でローマがマンチェスター・ユナイテッドの本拠地オールド・トラフォード（Old Trafford）での第2戦で1-7と屈辱の大敗を喫したことは頻繁に語られる。しかし、ファーガソン監督は「ローマはリーグ戦（イタリア・セリエA）で2位（3月30日現在）につけていて、今シーズンはリーグ制覇に向けて素晴らしいチャンスがある。それが彼らの進歩の尺度になっている。間違いなく今シーズンの彼らのほうが良いチームであることは、リーグ戦での順位が示している」と、今回のローマは手強い相手だと確信している。

　しかし、ローマが進歩を遂げたといっても、カルロス・テベス（Carlos Tevez）、ナニ（Luis Cunha aka Nani）、そしてアンデルソン（Anderson Oliveira）ら強力な攻撃陣に加え、ディフェンシブハーフのオーウェン・ハーグリーブス（Owen Hargreaves）を補強した今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドも良いチームであることは疑いようが無い。その上、マンチェスター・ユナイテッドはイングランド・プレミアリーグの過去2試合でリバプール（Liverpool FC）に3-0、アストン・ビラ（Aston Villa）に4-0で勝利しており、ちょうど良い時期に好調を迎えている。

　ファーガソン監督は「調子が大事だが、その観点からは満足している。ここ最近のチームの調子には満足だ。できる限り完全なチームで試合に臨みたいと願うことは当然です。サハは是非必要、彼は私にとって重要な選手ですし、フレッチャーは大きな試合で活躍する選手です。ベストな状態でチームを組みたいが、一年でこの時期はそれが出来ないのが常だ」と、怪我人を抱える中でも現在のチーム状態には満足している様子を見せた。(c)AFP