【3月11日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2007-08（UEFA Champions League 2007-08）・決勝トーナメント1回戦。インテル（Inter Milan）とのホームでの第1戦を2-0で勝利しているリバプール（Liverpool FC）のラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督は現地10日、所属するスペイン代表のシャビ・アロンソ（Xabi Alonso）が、恋人の出産のため同11日に行われるアウェーでの第2戦に出場しないことを明らかにした。

　試合が行われるスタディオ・ジュゼッペ・メアッツァ（Stadio Giuseppe Meazza）で記者会見を行ったベニテス監督は、アンフィールド（Anfield）でのアドバンテージを得て臨むアウェーでの第2戦で重要な選手を欠くという状況に満足とは程遠い様子を見せている。

　ベニテス監督は何とかしてチームに全力を傾けるようアロンソに求めていたが、同選手にその準備はできていなかった。

　アロンソを欠くベニテス監督にとっては良いニュースは、故障していたアルゼンチン代表のMFハビエル・マスケラーノ（Javier Mascherano）に出場の見通しが立ったことだ。

　ベニテス監督は「マスケラーノは大丈夫だ。コンディションは良い。アロンソは恋人が出産予定のためここにはいない。アロンソは全てが順調であればミラノに来たがっていたが、さらなる知らせが届くまで待つことはできないので決断を下した。何が起こっているのか分からない状況で一人の選手を限界まで待つことはできない。現有戦力で戦わなければならない」と語っている。

　ベニテス監督はクラブより恋人を優先したアロンソの判断に苛立ちを露にしているが、チームには少なくともジェイミー・キャラガー（Jamie Carragher）という頼るべき選手がいることを会見で口にしている。

　インテル戦で欧州カップ戦通算100試合目の出場を飾る地元リバプール出身のキャラガーについてベニテス監督は「試合数を見れば彼が我々にとっていかに重要な選手かということが分かる。彼は素晴らしいメンタリティーを持ち、その働きぶりには目を見張るものがある。現在もこれからも鍵となる選手だ」と語っている。

　また、第1戦で2点のアドバンテージを得ているもののベニテス監督は、リバプールは単にディフェンスを固め0-0のスコアレスドローという結果を得るために戦うのではないというインテルのロベルト・マンチーニ（Roberto Mancini）監督の主張に同意している。

　ベニテス監督は「素晴らしいチームを相手に長時間守り切ることはできなのは承知している。攻撃に出てゴールを奪う必要がある。勝ち進む自信は大いにある。チームが勝つために準備をするというのが私の考えだ。彼らは偉大なチームだが、重要なのは気後れしないことだ」と語っている。(c)AFP/Barnaby Chesterman