【2月25日 AFP】女子テニス、カタール・トータル・オープン（Qatar Total Open 2008）、シングルス決勝。大会第4シードのマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）は、同じロシアのベラ・ズボナレワ（Vera Zvonareva）と対戦。シャラポワはセットカウント2-1（6-1、2-6、6-0）でズボナレワを破り、2008シーズンの通算成績を14戦無敗として大会通算2度目の優勝を飾った。

　全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2008）・女子シングルスを制しているシャラポワは、ノーシードながらも素晴らしいプレーで決勝まで勝ち進んだズボナレワに対し、セットカウント1-1で迎えた最終セットでは1ゲームも落とすことなく圧巻のプレーを見せるなど、現時点で各選手が倒すべき相手は自身であることを再び明確に示した。

　手首と足首の故障から順調な回復を見せ、世界ランクでトップ10入りしていた頃のようなリズムと流れるようなプレーを時折見せる世界ランク27位（2月24日現在）のズボナレワのチャレンジを受けたシャラポワだったが、同選手の2007シーズンからの進化は肩の故障を克服しただけではなく、慎重な立ち上がりを見せたこの試合が示すように、怪我を回避するために注意を払っていることにある。

　シャラポワは「スローなスタートを切り、徐々に調子を上げて第1セットを取った。ズボナレワはビハインドを負い失うものが何もなくなってから最高のテニスをするタイプの選手。以前の対戦でもそうだった。第3セットは体力の低下を感じ、何かきっかけが必要だった。同セット序盤の何度も続いたラリーを取ることで大きな自信を得ることができた。その後から状況が変わったように感じた。私がすべきことは余裕を持って正しくプレーすることであり、誰の期待も裏切らないこと。身体的に強くなり、長い試合でも問題がなくなったのでこのことを上手く実践することができた」と語っている。

　この輝かしい幕切れは、25日に開幕し世界ランク1位のジュスティーヌ・エナン（Justine Henin、ベルギー）も参戦するバークレーズ・ドバイ・テニス選手権2008（Barclays Dubai Tennis Championships 2008）において、シャラポワは誰と対戦しても準備ができていることを意味している。(c)AFP