【2月20日 AFP】ドイツ・ツーリングカー選手権（DTM）のハンス・ヴェルナー（Hans Werner）会長は現地19日、ラルフ・シューマッハ（Ralf Schumacher）のDTM初参戦の影響により、既にチケットの売り上げが伸び、メディアからの新たな注目も集まっているとの見解を示した。

　ヴェルナー会長は、ドイツの通信社SIDに対し「ラルフがDTMに参戦することは素晴らしいことだ。我々にとっては非常に大きな宣伝となる。既にメディアは大きな関心を寄せている」と語った。

　トヨタ（Toyota）との契約が切れ、2008年シーズンのF1シートを獲得できなかったラルフは現地18日、メルセデス（Mercedes）と延長オプション付きの1年契約を結んだ。

　ドイツの大衆紙ビルト（Bild）に対しラルフ「F1で得られるお金や人気は私には重要なものではない。楽しくて刺激のあるレースをしたいだけだ。何もないところからのスタートとなる、元F1ドライバーという肩書きは無意味だであり、初めから勝てるとは思っていない。真剣に取り組んでいくだけだ」と語っている。

　これまでにミカ・ハッキネン（Mika Hakkinen）、ジャン・アレジ（Jean Alesi）、ハインツ・ハラルド・フレンツェン（Heinz-Harald Frentzen）などのF1経験者が、DTMで大きなインパクトを与えるのに苦しんでいるため、ラルフは慎重な姿勢を取っている。

　ヴェルナー会長はラルフについて「F1に長年参戦し、ドイツ人ドライバーとして兄のミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）に次ぐ成功を収めたラルフは、DTMでも成功しなければならない」と語っている。

　またチームは、ラルフが初年度を新しい環境に慣れるために費やすと考えている。

　しかし、既にDTMファンがラルフの参戦に熱を挙げチケットの売り上げが向上し始めているなど、ラルフがDTM参戦が大きな関心をもたれていることは間違いない状況となっている。(c)AFP