【2月17日 AFP】第57回・NBA・オールスター・ゲーム2008（2008 NBA All-Star game）を翌17日に控えた現地16日、試合会場となるニューオーリンズ・アリーナ（New Orleans Arena）でスプライト・スラムダンクコンテスト（Sprite Slam Dunk contest）が開催され、オーランド・マジック（Orlando Magic）のドワイト・ハワード（Dwight Howard）が、スーパーマンのコスチュームを身にまとい素晴らしい独創性と跳躍力でコンテスト初優勝を成し遂げた。

　視聴者からのインターネットと携帯メールによる投票でもハワードは78％の票を獲得し、2007年の同コンテストで優勝したミネソタ・ティンバーウルブズ（Minnesota Timberwolves、当時ボストン・セルティックスBoston Celtics）ジェラルド・グリーン（Gerald Green）に大差をつけていた。

　ハワードは、「これは私にとって大きな意味がある。このコンテストは本来、体の大きな選手のためのものだった。しかし人は体が大きい選手のダンクシュートには華がないと言う。私はすべてのビッグマンのためにこのタイトルを獲りたかったんだ。私はダンクが好きで私のシュートの90％はダンクシュートだよ」

　元シカゴ・ブルズ（Chicago Bulls）のマイケル・ジョーダン（Michael Jordan）氏をはじめ、、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）のコービー・ブライアント（Kobe Bryant）やニュージャージー・ネッツ（New Jersey Nets）のビンス・カーター（Vince Carter）らも過去に観衆を魅了して同コンテストを制し、ダンクシュートのヒーローとして認知されていたが、近年はスター選手の参加が少なくなってきていた。しかし再び、ダンクコンテストは急速な勢いで活気が戻ってきたようだ。

　ハワードは、「我々は今シーズンやってきたのと同じように、才能と個性を発揮しようと決めていたんだ。本来のダンクコンテストが戻ってきたと思うよ」と話した。

　ハワードは第1ラウンドの1本目でバックボードの後部にボールを一度バウンドさせ、跳ね返ったボールを掴み左手でゴールに叩き込んで観衆を魅了すると、2本目のアリウープに臨む際には、スーパーマンのシャツに赤いマントを身にまとってみせた。ハワードは、「皆あれが見たいと思ったんだ。観客は古いダンクなんて見たくないはず。何かスパイスを効かせたものが見たいはずなんだ」と語った。(c)AFP