【11月24日 AFP】23日に南極海でカナダの旅行会社が手配した客船「MVエクスプローラー（MV Explorer）」が氷山に衝突、沈没した事故で、救出された乗員乗客は24日、南極海で夜を過ごした。

　乗員乗客154人は救命ボートで脱出し、南極海のチリ、ウルグアイの軍基地付近で別の客船に救助された。24日午後には飛行機でチリ南部かアルゼンチンに向かう。

　事故にあった客船を手配したカナダの旅行会社GAPアドベンチャー（GAP Adventures）は、乗客のオーストラリア人、英国人、カナダ人、米国人ら100人を本国に帰国させる手配をしていると述べた。乗客はほかにベルギー、中国、デンマーク、オランダ、フランス、ドイツ、香港、アイルランド、日本、スイスからの旅行者だった。

　チリ軍によると、リベリア船籍の事故船は、23日早朝にサンカルロス（San Carlos）付近で氷山に衝突し、同日午後6時半（GMT）に沈没した。

　GAPアドベンチャーのスーザン・ヘイズ副部長は、脱出は滞りなく行われたとし、「ポンプが船底から水を排水していたので、数時間余裕があった」と述べた。同社によると乗客は乗船初日に脱出訓練を受けていた。

　海事日刊紙ロイズリスト（Lloyds List）のサイトに掲載された記事によると、1969年建造の事故船は今年5月、英国の海事・湾岸警備庁（Maritime and Coastguard Agency）による点検で、5か所に不備が見つかっていた。救命ボートの保全や行方不明者の捜索・救助計画に問題があったこと、防水扉は「水準に達して」おらず、火災時の安全確保にも疑問が呈されていた。

　チリのプエルトナタレス（Puerto Natales）で3月に行われた検査でも、港湾当局は航行上の問題を含め6か所の不備を指摘していたという。(c)AFP