【11月20日 AFP】サッカー欧州選手権2008（Euro 2008）・予選グループE。7勝2敗2分けでグループ2位につけるイングランド代表のピーター・クラウチ（Peter Crouch）は19日、引き分け以上で本大会出場が決まる21日のクロアチアとの大一番で攻撃陣を牽引する重圧に対処できると主張した。

　ウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）での一戦にマイケル・オーウェン（Michael Owen）とウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）が怪我で出場できないことにより、クラウチの両肩には重責がのしかかっているが、同選手はオーウェンとルーニー不在の穴を埋めることに自信を見せている。

　16日に行われたオーストリアとの親善試合で決勝点を挙げているクラウチは、イングランド代表として出場した23試合で13ゴールを挙げるなど素晴らしい成績を残しているが、未だにレギュラーとしての地位を確立していない。

　クラウチは「僕は常に自らの力を証明する必要があるようだ。チームに残るためにはピッチに立つ度に常に有能であること示し勝利しなければならないが、もちろん責任を担うことを楽しんでいる。所属するリバプール（Liverpool）や代表のために以前からやってきたことだ。これまで重圧には対応してきたし、出場したらきっと同じようにやれるはず」と語り、他の選手以上に存在をアピールする必要を感じているとしながらも、大舞台で迎えたチャンスを楽しみにしている様子を見せた。

　また、オーストリア戦の決勝点についてクラウチは「個人的に大きな意味を持つものだ。大舞台を前にして決勝点を挙げることができ、大きな自信を得ることができた」と語っており、ラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督の戦術によりリバプールで出場機会を得られていない同選手にとってこれ以上ないタイミングでのゴールだったことを明らかにした。

　スティーヴ・マクラーレン（Steve McClaren）監督はクロアチア戦ではクラウチを1トップに据える4-5-1のシステムを検討しており、これについてクラウチは「クラブでも代表でも既に経験済み。サイドには連携に優れプレーを繋ぐこともできるアタッカーが揃っているので、もし1トップが採用されても問題にはならない」と語っている。

　マクラーレン監督が同システムを採用した場合、前線でのクラウチのサポート役としてオーストリア戦ではブーイングを浴びるなど少数のサポーターから批判の的にされているフランク・ランパード（Frank Lampard）が出場するものと見られている。(c)AFP/Steve Griffiths