【10月16日 AFP】英実業家のリチャード・ブランソン（Richard Branson）氏は15日、NBCテレビの番組で、冒険家のスティーブ・フォセット（Steve Fossett）氏（63）は死亡したとみられると語った。ブランソン氏は、フォセット氏がかつて挑んだ気球での世界一周飛行に協力した冒険仲間だった。

　フォセット氏は気球と飛行機を使った世界旅行で数々の世界記録を達成してきた冒険家。9月3日、小型機でネバダ（Nevada）州を単独飛行中に消息を絶った。その後2週間でクロアチアの国土に匹敵する5万2000平方キロの捜索が行われたが発見されず、捜索は10月3日に打ち切られた。

　ブランソン氏はNBCの番組「Today」で、「多分もう、生きてはいないと思う。悲しいことだが、関係者すべての望みはほぼ完全に絶たれたようだ」と語り、家族や友人も、フォセット氏がもう生きて戻ることはないだろうとの現実を受け入れつつあると話した。

　ブランソン氏は米タイム（Time）誌に追悼文を寄せ、フォセット氏について「わたしが出会った中で最も寛大で人が良く、思いやりのある人物だったが、同時に史上最も勇敢で決意に満ちた冒険家、探検家だった」と記している。(c)AFP