【9月18日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2007-08（UEFA Champions League 2007-08）・グループリーグA・第1節。アウェーのFCポルト（FC Porto）戦を18日に控えたリバプール（Liverpool）のラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督は17日に記者会見を行い、同大会で再びターンオーバー制を敷く準備をしていることを明かし、それに対して批評的な人に対し痛烈な攻撃をした。

　15日に行われたプレミアリーグ第6節のポーツマス（Portsmouth）戦でスティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）をはじめフェルナンド・トーレス（Fernando Torres）やディルク・カイト（Dirk Kuyt）やライアン・バベル（Ryan Babel）らを先発から外したことによりベニテス監督は、多くの評論家から厳しい批判を受けていた。結局試合は0-0の引き分けに終わりリバプールは首位の座を明け渡すことになりベニテス監督の賭けは失敗に終わった。

　ベニテス監督はこの2週間が過密日程なため、何人かの主力選手を休ませなければならなかったと主張した。ジェラードはつま先の骨折により問題を抱えているにもかかわらずイングランド代表として5日間で2試合を戦い、またチームの他の選手も国際親善試合のため世界中に散らばって試合に出場していた。

　ベニテス監督はターンオーバー制だけが18年ぶりのプレミアリーグ制覇と欧州チャンピオンズリーグを戦い抜く唯一の方法と信じている。FCポルトとの試合ではジェラードやカイトやトーレスらを先発に戻し、過去4年間で3度目となる欧州チャンピオンズリーグの決勝進出に向けた戦いのスタートを切ろうとしている。

ベニテス監督は「特に主力選手を入れ替えたとき、ターンオーバー制について皆が語り始めるのは承知している。批評家たちがターンオーバー制に関して議論するのをテレビで聞くことができる。だが彼らは分かっていない。私は専門家たちが状況の分析もせずにターンオーバー制について議論しているのを聞いて驚いた。これはクラブ幹部の決断だ。選手を休ませるのに早すぎるということはない。選手の調子はもちろん1月よりも9月のほうが良い。しかし世界中を試合で移動するのは問題だ。ここに来る途中にカイトと話したが、何人かの選手たちは常に疲れを感じていると言い続けているという。もし選手を疲労のために1か月でも2か月でも失うことになったらそれこそ最悪の事態だ」と語った。

　ベニテス監督はポーツマス戦では選手たちと試合に臨む準備をする時間が十分になく、18日のFCポルト戦も同じような状況で臨まなければならない。ベニテス監督は「試合に向けて何か特別な準備をするのは難しい。我々は国際親善試合を戦ってすぐポーツマスと戦わなければならなかった。試合に臨む準備をするのはほとんど不可能だった。今回も同じ状況だ」と語っている。

　2004年にベニテス監督がリバプールの監督に就任して以来、リバプールは欧州チャンピオンズリーグで優勝を経験し、既にグループリーグ予選を通過するのに十分な力を備えている。もしリバプールが予選のどこかでつまずく可能性があるとすれば同グループのオリンピック・マルセイユ（Olympique de Marseille）や、ベシクタシュ（Besiktas）ではなくスーペルリーガ王者のFCポルトになるだろう。

　FCポルトはこれまでホームでイングランドのチームに負けたことがない。しかしベニテス監督は「いつでも初めての時はある。我々のほうが優れたプレーヤーを抱えているので、試合をコントロールすることができるだろう。しかし勝つためには前に出なければならない。我々は試合に勝つための必要な能力を兼ね備えている」とFCポルトのホーム不敗記録を破ることへ自信を窺わせた。(c)AFP