【8月23日 AFP】成長したヘラジカは、年間2100キロの二酸化炭素に相当するメタンガスを排出しているとする研究を、Norwegian University of Life SciencesのOdd Harstad教授が22日、発表した。

　メタンガスは二酸化炭素と同様、地球温暖化の一因とされる温室効果ガスで、メタンガスは二酸化炭素より影響力が強く環境に及ぼす影響も大きいという。

　Harstad教授は、「成長したヘラジカは、年間100キロのメタンガスを吐き出す。メタンガスは二酸化炭素の21倍の影響力を持つ」という。100キロという数値は、ノルウェーで行われた肉牛の推計に基づいたおおまかな数値だという。

　これは、スカンジナビア航空（Scandinavian Airlines）によればノルウェーの首都オスロ（Oslo）からチリの首都サンティアゴ（Santiago）往復飛行2回分に相当するという。

　ヘラジカや牛などの反すう動物の胃の中には繊維質の食べ物の分解を助ける微生物がおり、それがメタンガス発生の原因となっている。ノルウェーの森林には14万頭のヘラジカが生息していると推定され、年間2億9400万キロの二酸化炭素を排出するとされる。

　しかし、同教授は温暖化防止のために、ヘラジカを絶滅させるような必要はないという。「ヘラジカは自然界で非常に大切な役目をになっている。草を食べるので、ヘラジカがいなければ草が生えすぎて環境が変化し、植物や動物の生態にも大きな影響を及ぼす」とヘラジカの存在意義を説明する。(c)AFP