【8月9日 AFP】英ヴァージングループ（Virgin Group）が新たに立ち上げた米国内線専門の低料金航空会社「ヴァージン・アメリカ（Virgin America）」が8日、就航を開始した。

　エアバス（Airbus）A320型機12機を所有する同社は、本社を置くサンフランシスコ国際空港を基点に、ニューヨークのケネディ国際空港との間を一日2便、ロサンゼルス国際空港間を一日5便運行する。

　サンフランシスコ－ロサンゼルス間の運賃は、最安値で44ドル（約5260円）と非常に格安だ。

　9月中には、ニューヨークとの間で2便を就航予定。ワシントンD.C.やラスベガス間の航路も計画しており、5年以内には全国30都市を結ぶサービスを提供したいとしている。

■米国内線市場への参入に向けたヴァージン・グループの努力

　米国内線市場への海外航空会社の参入には、資本の過半数を米国資本が占めることを条件とする法規制がある。

　ヴァージン・グループは、新会社の資本の少なくとも75％を米国資本とすることを約束。最終的に、資本の大半を米投資会社Black Canyon Capitalとサイラス・キャピタル・パートナーズ（Cyrus Capital Partners）が所有し、ヴァージン･グループの株式所有率を23％にとどめた。

　また、米連邦当局が2006年12月、リチャード・ブランソン（Richard Branson）ヴァージン･グループ会長の新会社への影響力が強すぎるとして、参入許可を先延ばししたことを受け、新会社の最高経営責任者（CEO）を米国人とする、本社を米国内に置くなどの条件にも合意。

　1年半にわたる交渉の末、大手国際航空会社として、初の米国内線市場参入を果たした。(c)AFP