【5月22日 AFP】「韓国といえばキムチ」というほど、同国には欠かせない存在。そのキムチが、「辛さ」と「熟成度」によって区分されることになった。

　韓国農林省は21日、キムチの辛さの程度を「マイルド」「やや辛い」「中辛」「かなり辛い」「激辛」の5段階で区分表示を発表した。

　同省高官がAFP記者に語ったところによると、5段階の区分は「専門家488人による研究の結果」だという。辛さのほかにも、「熟成度」も3段階で示される。

　区分表示は、キムチの輸出促進を視野にいれた措置で、同省では今後、国内のキムチの販売業者らに区分表示を導入するよう働きかけていく。
　
　キムチは韓国文化そのものといっても過言ではなく、ソウル（Seoul）には「キムチ博物館」まであるほどだ。また、白菜、大根、唐辛子、ニンニク、ショウガを主原料とした発酵食品であることから、健康維持に多数の効用があると信じられている。

　2008年には、初の韓国人宇宙飛行士が誕生する予定だが、宇宙にキムチを携帯する計画もあるという。