【ロサンゼルス/米国 14日 AFP】サッカー、MLSのロサンゼルス・ギャラクシー（Los Angeles Galaxy）が、イングランド・プレミアリーグのミドルスブラ（Middlesbrough FC）との契約期間を終えた元ポルトガル代表のDFアベル・シャヴィエル（Abel Xavier）を獲得したことが明らかとなった。

　ギャラクシーのアレクシー・ララス（Alexi Lalas）会長兼GMは「アベルはチームにその豊富な経験と素晴らしい個性をもたらすことになるだろう。彼のような偉大なディフェンダーをギャラクシーに連れてくることができ、とても興奮している」と語り、17年に亘るキャリアの中でイングランドを始めポルトガル、ドイツ、オランダ、イタリア、スペイン、トルコなどでプレーした経験を持つシャヴィエル獲得を喜んだ。

　現在34歳のシャヴィエルは、2005年9月29日に行われたUEFA杯（UEFA Cup）・1回戦のスコダ・クサンシ（Skoda Xanthi）戦の後に行われたドーピング検査でステロイドが検出され、欧州サッカー連盟（UEFA）から18か月間の出場停止処分を受けミドルスブラとの契約を解除。出場停止期間を終えたシャヴィエルは、06－07シーズン途中の11月に再びミドルスブラとシーズン終了後までの契約を交わし、加入以降14試合に出場し1得点を挙げている。

　スペイン・リーガエスパニョーラ1部のレアル・マドリード（Real Madrid）との契約が終了次第ギャラクシーに合流する元イングランド代表の主将デビッド・ベッカム（David Beckham）とチームメイトになるシャヴィエルは、MLS挑戦について「サッカーは私にとって人生の全てであり、ギャラクシーでキャリアを続けられることにとても興奮している。米国でのサッカー人気拡大の一端を担うことができ誇りに思う。」と意気込みを口にしている。

　また、ギャラクシーのフランク・ヤロップ（Frank Yallop）監督は「その能力に加えチームに経験とリーダーシップをもたらすシャヴィエルとの契約は、ギャラクシーにとって非常に有意義なものになるだろう。彼のようなレベルの選手の獲得は困難であり、今回の契約をとても嬉しく思う」と語っている。

　シャヴィエルはMLSの移籍期間が始まる6月15日以降にギャラクシーでデビューする資格を得ることができる。

　写真は、ドイツ・ブンデスリーガのハノーバー（Hannover）所属時にレバークーゼン（Leverkusen）戦でプレーするシャヴィエル（2004年2月14日撮影）。(c)AFP/DDP/KAI-UWE KNOTH