【横浜 14日 AFP】地球シミュレータ（Earth Simulator）というスーパーコンピュータに蓄積された大量のデータから3次元映像を作り出すユニークな技術を、横浜にある独立行政法人海洋研究開発機構（Japan Agency for Maritime-Earth Science and Technology、JAMSTEC）地球シミュレータセンター（The Earth Simulator Center）の研究チームが開発した。

　同センターにあるさいころのような形をした小さな部屋にセンサーを備えた特殊なゴーグルをつけて入ると、コンピュータがデータを変換した3次元画像が部屋の壁に映し出される。

　大型台風のデータを入力すれば、強風に渦巻く雲の様子を観察することも可能だ。

　この技術を使えば、研究者は地震、竜巻、津波といった自然現象の3次元シミュレーションを目で見ることができる。研究対象に肉薄したいと願う科学者は、台風の目に入ったり、竜巻の渦を間近に観察できたりするようになった。センターは年に1度、一般にも公開されている。

「このシステムのおかげで、とても多くの新しいデータを見つけられるようになった。ダイヤモンドを見つけているようなものですよ！」と同センター長、佐藤哲也（Tetsuya Sato)教授は話す。

「これまでは地球シミュレータをデジタルデータの収集と保存にのみ利用してきた。しかし、数字を眺めるだけでは自然現象を十分に理解することはできない。そこでコンピュータを使って、視覚という人間の感覚に強く訴える形にデータを変換することにした」と佐藤教授。

　この技術を使って地球の核をシミュレートする映像もつくれるようになった。平らなミニチュア地球の映像が壁を滑り落ち、部屋の中空に跳ね上がる。溶解した鉄の流れる速度の違いを、色の違いで表わせる。

「地球の核内部の、溶解した鉄の流れや地球の磁場も仮想的に見ることができる」と話すのはシステムを設計した陰山グループリーダー。「気象庁より正確な天気予報だってできるかも」と笑った。

　しかしもっと複雑な現象を再現するにはこのシステムでは能力が足りないという。地球温暖化もその1つだ。関連する要素が非常に多いうえ、非常に長い時間をかけて進行するので、短時間の映像として再現するのは難しいという。

　写真は10日、JAMSTEC横浜研究所で、特殊なゴーグルを着用し、3 x 3 x 3 メートルのバーチャル・リアリティールームに投影した地球内部の液体金属の動きの3次元画像を見る同研究所地球シミュレータセンターの大野暢亮（Nobuaki Ohno）研究員。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO