【アパレシダ/ブラジル 13日 AFP】第5回ラテンアメリカ・カリブ司教協議会総会（Episcopal Conference of Latin America）に出席するためブラジルを訪問中のローマ法王ベネディクト16世（Pope Benedict XVI）は12日、サンパウロ（Sao Paulo）州アパレシダ（Aparecida）のバシリカ教会に集まった約3万5000人の敬けんなカトリック教徒に向けて演説を行い、信者らの信仰心をたたえた。

　集会では、「あなた方を愛しています」と大声で述べた法王に対し、信者らが「Bento、Bento！（ポルトガル語で「ベネディクト」の意）」と連呼して応える場面も見られた。

　同日集まった信者の中には、翌13日からアパレシダで開かれるラテンアメリカ・カリブ司教協議会総会への出席者も含まれていた。5日間の日程で行われた法王のブラジル訪問は、同総会への出席で締めくくられる。

　法王は「ラテンアメリカのみなさん、私はあなた方が神を渇望していることを知っています。カトリック教会はわれわれの家です。そこではあらゆる善良なものを見つけることができ、安心感や安らぎが得られるということを皆さんに伝えたい」と語りかけた。

　カトリック教徒による福音派への改宗や信仰の放棄が相次ぐ地域での伝道に活力を与えることを望む法王はブラジル国内の聖職者不足を補うために世界中から集まった司祭らは、「正義や結束、分かち合いを促すために兄弟姉妹に仕える神への贈り物だ」として聖職らをたたえ、「これほどにも多くの難問を抱える困難な状況下でも、寛大さを持って無私無欲で奉仕し、自己犠牲精神を持ち続けている」と語った。

　法王は13日の司祭協議会総会にあわせて大規模な野外ミサの開催を予定しており、約50万人の信者らが出席するとみられる。

　166人の司祭らは2週間にわたり、全世界のカトリック信者11億人の約半数が暮らす南米での布教範囲拡大策について協議するが、法王は13日夜に帰国の途につく予定となっている。

　写真は11日、サンパウロ（Sao Paulo）のCathedral da Seを出発する際、信者らに手を振るローマ法王ベネディクト16世。(c)AFP/OSSERVATORE ROMANO/ARTURO MARI