【ベルファスト/英国 8日 AFP】4年半ぶりに自治政府が復活し、プロテスタント系民主統一党（Democratic Unionist Party、DUP）のイアン・ペイズリー（Ian Paisley）党首が初代首相として、アイルランド共和軍（IRA）の政治組織であるカトリック系シン・フェイン党（Sinn Fein）のマーティン・マクギネス（Martin McGuinness）議員が副首相としてそれぞれ宣誓就任した北アイルランドで8日、ペイズリー首相は北アイルランドについに「平和のときがきた」と述べた。

　宣誓就任後、ペイズリー首相は「北アイルランドについに平和のときが訪れた。憎しみがもはや北アイルランドを支配しないときが訪れた。今こそ行動のときだと強く感じている。憎しみではなく隣人愛を求めてきた市民の安堵のため息が聞こえるようだ。今日というこの日に、われわれは道を歩き出す。その道は、永続的な和平へと続いているはずだ」と語った。

　就任式に参列したトニー・ブレア（Tony Blair）首相は、紛争と苦難と憎しみに彩られた北アイルランドが「重たい歴史のくびきからついに解き放たれる日が訪れた」とこの日について言い表した。さらに、「（プロテスタント、カトリック）両派の協働によってのみ北アイルランドの未来は開かれる」という和平プロセスの最大原則にのっとった自治政府復活が実現されたとも述べた。

　写真は同日、ベルファスト（Belfast）郊外ストーモント（Stormont）の首相官邸で談笑する（左から）マクギネス副首相、バーティ・アハーン（Bertie Ahern）アイルランド首相、ブレア首相、ピーター・ヘイン（Peter Hain）北アイルランド相、ペイズリー首相。(c)AFP/PAUL FAITH