【ワシントン/米国 3日 AFP】米食品医薬品局（FDA）は3日、毒性物質に汚染された飼料を食べたペットや家畜が多数死亡した問題で、汚染源とみられる中国での現地調査を開始した。

　「FDAの調査チームは既に中国に入り、調査を開始した」とFDAで食品保護を担当するアシスタント・コミッショナー、デイヴィッド・アシュソン（David Acheson）氏は電話会見で語った。

　FDAの調査団は2日現地に到着し、肥料やプラスチックの材料として用いられる化学物質メラミンが米国向け小麦グルテンに混入した原因の解明に着手した。
　
　小麦グルテンはペットフードやその他の動物飼料の添加物として使用されている。

　アシュソン氏は、FDAはメラミンが混入した小麦グルテンとコメタンパク濃縮物を販売した中国の流通業者2社を特定したと語った。

Xuzhou Anying Biologic Technology Development Co.がそのうちの1社だ。
「メラミンだけでは特に毒性が高いわけではないが、他の物質と合わさると毒性が高まり、腎臓で結晶化し、腎不全を発症することがある」 とアシュソン氏。

　FDAは3日、今年これまでにFDAが受け付けた電話相談1万7000件の約半数が犬または猫の死亡に関するもので、その大半が急性腎不全によるものだったことから、米国内で汚染されたペットフードが原因で死亡したペットは数千匹にのぼるとの推定を明らかにした。

　しかし、アシュソン氏はFDAは汚染された製品が人間の食品の原材料として流通ルートに乗ったという証拠はない、と繰り返した。

　写真は、サンフランシスコの食料品店にならぶドッグフード。（2007年4月12日撮影）(c)AFP