【ロンドン 2日 AFP】年内の退任を表明しているトニー・ブレア（Tony Blair）首相（53）は首相在任10周年にあたる1日、後継者としてゴードン・ブラウン（Gordon Brown）財務相を支持することを表明した。また近日中に辞任の具体的な日程を明らかにするとも語った。

■ブラウン財務相を後継者として指名

　ブレア首相とブラウン財務相との間では、過去に権力の移譲をめぐり確執があったとされ、首相はブラウン財務相を後継者とすることを否定してきた。

　しかし、エディンバラ（Edinburgh）で、地元テレビのインタビューに答えた首相は「ブラウン財務相は素晴らしい指導者になるだろう」と述べ、さらにブラウン財務相は「英国を世界有数の経済大国に立て直した人物であり、私はかねてから、そうした人物が偉大な首相になると明言してきた」と称賛した。

　両者は、共に1983年の総選挙で初当選して以来、労働党（Labour Party）改革に力を尽くしてきた。しかし1997年の総選挙で労働党が政権を奪還。首相就任後は、ブレア氏はブラウン財務相を後継者とすることに難色を示し、2人の仲はぎくしゃくしていたとされる。

■辞任へのカウントダウン

　ブレア首相の外交政策をめぐり党内の緊張が高まっていた2006年9月、ブラウン財務相の支持者らは財務相公認とされる「ミニ・クーデター」を展開。その結果、ブレア首相は「1年以内の退陣」の表明を余儀なくされた。

　首相は1日のインタビューで「数週間以内」の辞任を示唆した。北アイルランド自治政府議会の選挙が8日にあることから、自治政府の復活を花道に、「9日か10日に辞任するのでは」との見方が強い。

　しかし、首相官邸側は「北アイルランドの自治政府復活を実現したのは、北アイルランド政治家であり、その業績にこそ注目すべきである」とし、辞任の日程は北アイルランドの選挙とは無関係であることを強調している。

■総選挙の可能性は

　英国では、下院における最大政党の党首が首相をつとめる。首相が任期途中で辞任する場合、総選挙は行われない。

　ブレア首相が辞任すると、労働党は7週以内に党首選挙を実施することとなり、6月30日か7月1日には新しい党首（首相）が誕生する見込み。

　1日に発表された世論調査では、「（ブレア首相の辞任に伴い）総選挙を実施すべき」と答えた人は、有権者の4分の3にあたる73％にのぼっている。

　写真はロンドン・ハックニー（Hackney）で演説するブラウン財務相（手前）と、それを見守るブレア首相。(2007年3月19日撮影)(c)AFP