【パリ/フランス 25日 AFP】「地球以外に生命が存在するのか」という根強い疑問がある。また、誰がわれわれ人類を、何のために創造したのかという疑問も消えない。

　そして、ここにもう1つの疑問がある。なぜギネス（Guiness）ビールの泡はなかなか消えないのに、1パイントのラガー（Lager）ビールの泡はあっという間に消えてしまうのかというものだ。

　最初の2つの疑問の答えはまだ明らかになっていないが、3つ目の疑問、いわゆる「偉大なるビールの謎（Great Beer Riddle）」は、近いうちに解決に至るかもしれない。

　ニュージャージー（New Jersey）州にあるプリンストン高等研究所（Advanced Study in Princeton）のRobert MacPherson博士と、ニューヨークのイェシバ大学（Yeshiva University）のDavid Srolovitz博士はこのほど、ビールの泡について説明する方程式を発案、英科学誌『ネイチャー（Nature）』に掲載した。

　この画期的な方程式は、ラガー対スタウトの不毛な戦いに終止符を打つのみならず、パイントグラスに注ぐ際に毎回完璧な1杯を提供するコツをも伝授してくれるという。

　ビールの泡は、微細な面と面が複雑に接合してできている。言い換えると、空気を内包した泡が液体によって分断され、網目状の組織を構成している気泡構造だ。

　これらの泡の壁は、表面張力の影響で動いている。動く速度は、泡の表面の湾曲具合（曲率）によって決まる。面が動くと、泡と泡が合体して気泡構造が粗くなり、最終的には泡が消える。

　MacPherson博士とDavid Srolovitz博士は、情報処理学の先駆者で1952年に二次方程式の公式を考案したジョン・フォン・ノイマン（John von Neumann）の研究を足がかりに、三次方程式を用いてこの泡の動きを計算した。

　ビールの泡の挙動に関する数学は、金属やセラミックの粒状構造と似ているため、この方程式はパブの中だけでなく、金属学や製造業でも応用できるという。

　写真は、ドイツ・ミュンヘンのビアガーデンで交わされる乾杯（2007年4月12日撮影）。(c)AFP/DDP/SASCHA SCHUERMANN