【ニューヨーク/米国 19日 AFP】2009年に日本がワールド・ベースボール・クラシック（World Baseball Classic）のタイトルを守るチャンスがやってくるかもしれない。

　大会を主催するWBCIは、19日に初開催で日本が優勝してから3年後の2009年の3月に、再び世界16か国による世界一を決めるトーナメント、2009ワールド・ベースボール・クラシック（2009 World Baseball Classic）の開催を発表した。

　WBCIは、2009年の大会に参加する16か国の内、2006年大会で2次リーグに勝ち進んだ8か国（キューバ、ドミニカ共和国、日本、韓国、メキシコ、プエルトリコ、米国、ベネズエラ）に出場資格を与える意向を明らかにし、残りの8チームは2007年の12月に発表される。

　MLBのボブ・デュピュイ（Bob DuPuy）会長は、「我々は2006年大会の印象深い結果にとても満足しており、2009年の大会に向けてワールド・ベースボール・クラシックが起こす勢いや期待にとても興奮している。野球が国際的に発展し、繁栄を続けていく事で、良質な野球国家が増えることになり、出場に値する16チームを選ぶ任務はますます難しくなってくるだろう。」と語った。

　残りの8チームを選ぶ作業は評価と会議を重ねた後に決定される。

　またMLB選手会（MLB Players Association）のGene Orza氏は「現在我々が招待を予定している国よりも、さらに多くの国々が出場を懇願している。」と語っている。

　WBCIは、2006年の第1回大会に参加した国や地域、国際野球連盟（IBAF）に、収益金の中からそれぞれ800万ドル（約9億4900万円）以上を分配したことも併せて発表した。

　写真は、2006年大会を制し選手に胴上げされる日本の王貞治（Sadaharu Oh）監督（2006年3月20日撮影）。(c)AFP/Getty Images Jed Jacobsohn