【バイコヌール/カザフスタン 8日 AFP】マイクロソフト（Microsoft）の元ソフトウエア開発者で億万長者のチャールズ・シモニー（Charles Simonyi）氏は7日、バイコヌール（Baikonur）宇宙基地で、史上5人目の宇宙旅行者となるべく、トレーニングセンターからロケットの発射台に移動した。発射は現地時間午後11時31分に予定されている。
　
　同氏の恋人で米国のカリスマ主婦として有名なマーサ・スチュワート（Martha Stewart）氏もその場に立ち合っていたが、うわさされていた発射前の両氏の婚約は行なわれなかった。シモニー氏が発射台に移動する姿を興奮をあらわに見守ったスチュワート氏は、そこから約1キロほど離れたプラットホームから発射を見送る。

　シモニー氏は9日に国際宇宙ステーション（International Space Station）に到着する予定となっており、そこで10日間の実験を行い宇宙を堪能する。また、スチュワート氏の提案で、シモニー氏は同行する宇宙飛行士らにグルメ料理を振る舞う。

　同氏は現在国際宇宙ステーションに滞在するロシアのミハイル・チューリン（Mikhail Tyurin）宇宙飛行士、米国のMiguel Lopez-Alegria宇宙飛行士らとともに、20日に地球へと帰還することになっている。

　マイクロソフトのワード、エクセルの開発に携わったシモニー氏は今回の宇宙旅行に2500万ドル（約29億8100万円）を支払った。

　写真は同日、バイコヌール宇宙基地で、宇宙船搭乗直前のシモニー氏（中央）とロシア人宇宙飛行士Oleg Kotov氏（下）および同Fyodor Yurchikhin氏。(c)AFP/MAXIM MARMUR