【パリ/フランス 5日 AFP】火星の温暖化は地球の4倍のスピードで進む可能性がある。4日に発表された研究が明らかにしたもので、風に舞い上げられたホコリと地表の反射率の変化によるものという。

　火星の気温変動の原因は火星の嵐だけではなく、他の要因も関係することを初めて明らかにした論文が、5日発行の英科学雑誌「Nature」に掲載される。

　論文を執筆した米航空宇宙局（NASA）の研究グループによれば、現在火星では、地球の温暖化をはるかに上回る急激なペースで短期の気候変動が起こっているという。

　科学者たちは長期にわたり火星における気温の変動（摂氏マイナス87度から摂氏マイナス5度の範囲。季節と地理的位置により異なる）と火星表面の明るさの相関関係を観測してきた。

　鍵を握っていたのは「ホコリ」だった。

　火星表面の赤褐色のホコリ（dust）は太陽からの光と熱を反射する。この現象をアルベド（albedo）という。

　このホコリが強い風に巻き上げられると、地表の反射率が低くなり、大気に吸収される太陽からの熱が増え、気温が上昇する。アルベドによって強さを増した嵐がより大量のホコリを巻き上げ、その結果さらにアルベドが促進するという「悪循環」が発生しているという。

　同様に、温暖化により地球の積雪地帯の雪が溶けると、太陽光の反射が減り、地面が吸収する熱が増加する。このためその地域の気温が上昇することになる。

　新たに雪が降れば冷却サイクルが始まるとされている。

　写真は欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）がとらえた火星の映像。(c)AFP/ESA