【東京 2日 AFP】「インターネットだけで卒業できる」日本初のサイバー大学が2日、開学した。社会人も学べる正規の4年制大学である。

　初年度は、IT総合学部と世界遺産学部に合計516人が入学した。入学式は1日に福岡ドームで開催され、新入生130人が出席した。遠隔地の学生のために、この模様はネットでも生中継された。

　同大学の学長は、おもしろいことに、「考古学者」がつとめる。入学式で、エジプト考古学者の吉村作治学長は、「大学を世界に飛躍させることに協力してほしい」と式辞を述べた。

　同大学では、学生はブロードバンドのインターネットに接続して講義を受ける。教授へのレポートの提出もネット上で行われる。必要な単位をすべて取得すれば、学士号を取得することができる。

　同大学は、規制緩和の一環として前年11月に文部科学省から正式に認可を受けた。ソフトバンク（SoftBank）が同大学の株式の71％を保有している。

　1990年代の景気低迷により戦後続いてきた「終身雇用制」が崩壊、その後景気が回復をみせる中で同大学は誕生した。

　実際、30日に発表された最新の雇用統計では、今や従業員の4人に1人以上は非正規雇用である。

　同大学の広報部によると、学生は主に20代後半から30代前半の社会人で、大半は仕事をもっているという。

　同様の大学は、海外には多数存在する。中でも1970年代初頭に米国に開学したフェニックス大学（University of Phoenix）は、今や北米全域に20万人の学生を抱え、学生はオンラインまたは夜間コースで学んでいる。

　写真は、渋谷のヤングハローワークで、ネット上で仕事を探す若者たち（2005年1月28日撮影）。(c)AFP/Toru YAMANAKA