【メルボルン/オーストラリア 30日 AFP】第12回世界水泳選手権（12th World Swimming Championships）に出場しているオーストラリアのグラント・ハケット（Grant Hackett）は、3月31日に行われる男子1500メートル自由形・予選への出場を取り止める可能性を示唆した。今大会ハケットは、男子400メートル／800メートル自由形に出場し、400メートルは韓国のパク・テファン（Park Tae-Hwan）に敗れ3位、800メートルに至っては7位に終わりメダル獲得を逃している。1500メートル自由形で14分34秒56の世界記録を保持するハケットは、オリンピックでは同種目2連覇、世界水泳選手権では4連覇中であり10年間無敗を誇っている為、ハケットの同種目出場についてはメディアも高い注目を集めている。

　会見でハケットは「私は1500メートルに出場するかしないかについて推測する気はない。まだ自分でもどうなるか分からない。とりあえず、アラン・トンプソン（Alan Thompson）コーチと今日の泳ぎを見て臨機応変に決めるつもりだ。私は今まで正直に練習してきたがこんなに今の状態が悪いとは考えていなかった。」と語り、同種目出場については練習後に決定することを強調した。

　オーストラリアのスポーツ選手の中でもトップクラスとなる年間120万米ドル（約1億5千万円）のスポンサー費を稼いでいるハケットは、オーストラリア国内の数多くの場所でレースを制した際に水面を叩く力強い姿が広告として貼られているが、800メートル自由形で7位に終わった際に会場のロッド・レーバー・アリーナ（Rod Laver Arena）に映し出された苦痛の表情は広告のハケットの表情とは皮肉的な比較対照となっており、今後のスポンサーとの関係に影響を与える可能性も噂されている。

　総合広告・通信のBarry O’Brien氏は「私の意見では、ハケットはプール内外において一流の選手だ。スポンサーは彼の成績が悪くても何も変更するべきでない。」とオーストリアの新聞にコメントを寄せており、ハケットの人間としての価値を高く評価している。
　
　写真は、会見に臨むハケット。(c)AFP/TORSTEN BLACKWOOD