【ベルリン/ドイツ 27日 AFP】前年12月に誕生し、いまや世界的な人気者となったシロクマの「クヌート（Knut）」が23日に一般公開されたベルリン動物園（Berlin Zoo）で、同動物園のもう1頭の人気者である22歳のメスのパンダ「イェンイェン（艶艶）」が26日、おりの中で死んでいるのが見つかった。同動物園の広報担当者が伝えた。

　中国語で「美人」を意味するイェンイェンは、1995年に同動物園のバオバオ（宝宝）の花嫁として送られてきた。2世の誕生が期待されたが、子どもは産まれなかった。イェンイェンには病気の兆候は一切みられなかったという。パンダの平均寿命は34歳とされる。ちなみに、パートナーに先立たれたバオバオは26歳で、動物園で飼育されているパンダとしては世界最高齢である。

　現在はクヌートの人工飼育に追われているイェンイェンの飼育係は、このニュースに非常に落胆しているという。

　写真は生前のYan Yan（2004年3月30日撮影）。(c)AFP/DDP/THEO HEIMANN