【ロンドン/英国 21日 AFP】ソニーの次世代型ゲーム機プレイステーション3の欧州版が、23日午前0時から発売される。

　ロンドン・オックスフォードストリート（Oxford Street）にあるヴァージン・メガストア（Virgin Megastore）のアウトレットショップ前には、いち早く入手しようとする熱心なゲームファンらがすでに長蛇の列を作った。同店は21日正午、発売開始より36時間も早く、店舗1階を発売待ちの客らのために開放した。
　
　列の先頭に並ぶRitatsu Thomasくん（17）は、まだ薄暗く寒い朝5時から並んだという。「英国で最初にPS3を手に入れるのは、そのくらいすごいことなんだよ」と語った。

　ロンドン南西部から来たグラフィック・デザインを学ぶ学生。寝袋と携帯用の水筒、ビタミン剤、時間つぶし用の日本語テキスト、そしてなぜかハサミとマスキングテープを「念のため」に持ってきた。

「先を読まないとね」。


　Thomasくんは「興奮してるけど、疲れてもいる。わくわくしすぎて寝不足なんだ。何せ家を出たのは昨日（20日）だからさ」と話し、誰かに気がふれたと思われても仕方がないと言った。

「昔はもっとひどかったよ。たとえば36時間ぶっ続けでゲームしたりとか」。

「ただ、おれはそれだけの価値があることだと思ってるんだ。だって公式発売なんだぜ。朝7時になってから買ったって、そんなやつのことは誰1人覚えちゃいないだろ。おれはホンモノの“瞬間”を目撃するんだ」。

　PS3が先行発売された米国では、発売当日にゲーム機をめぐるトラブルが続出、銃撃事件や殴り合いのけんかが発生した。同様の事態を警戒したロンドン警視庁は、厳戒態勢で行列の警備に当たっている。

　一方ヴァージン・メガストアでは、行列の客に無料で飲食物や暇つぶしのために娯楽を提供。仕切りで区切った1階部分にベンチ代わりの木の箱を並べて、休憩スペースを作った。発売日の23日には、購入客らを強盗などから守って安全に帰すため、無料のタクシーサービスも行う予定。

　Thomasくんは無事購入した後のことについて、次のように話した。
「たぶんたっぷり15分くらいは、箱をまじまじと見つめて、中にどんな素晴らしいものが入っているのか想像するんじゃないかな。それから箱を開ける、そっとね。で、ゲーム機を取り出して正しく設置する。場所はもう決まってるんだ。そしたら、『RESISTANCE（レジスタンス）』か何かゲームで一遊びしてから寝るよ」

　写真は21日、写真は21日、オックスフォードストリートのヴァージン・メガストア1階で、発売開始を心待ちにするThomasくん（右）。(c)(c)AFP/CHRIS YOUNG