【パリ/フランス 21日 AFP】ソニー・コンピュータエンタテインメントは23日、次世代ゲーム機、プレイステーション3（PS3）の欧州における販売を開始する。夜中の販売開始にそなえて、欧州中で熱心なゲーム愛好者らが寒空の下、長蛇の列を作るとみられている。

　英国小売業大手ウールワース（Woolworths）娯楽部門の責任者を務めるJim Batchelor氏はPS3の発売開始について「これほど大々的に売り出されたテレビゲームはほかにない」と語り、「任天堂のWii、Xbox 360そして過去に発売されたプレイステーションよりも話題性が大きいだろう」と付け加えた。

　4か月前にPS3が発売された米国では、ゲーム愛好家や転売目的の人間らが数少ない同商品の在庫をめぐって争奪戦を繰り広げ、混乱の中、少なくとも1人の男性が銃撃された。このほかにも米国内では、同商品の発売に際して暴力行為が発生したと報告されている。

　ソニー・コンピュータエンタテインメントフランスによると、厳重に警備されたPS3が、23日の欧州発売開始に向けて3週間前に中国から出荷されたという。約30万台が英国、10万台がフランス向けで、うち6万台は先行予約分だ。

　Amazon.co.uk.テレビゲーム部門のJames Schall氏は「Wiiの初期在庫はたった7分で売り切れてしまったが、PS3の在庫量はWiiを大きく上回っている。PS3の先行予約販売状況は非常に順調」と語る。

　Virgin Megastoreといった専門店では全国的に22日から23日にかけての深夜にPS3の発売が開始されるが、パリではエッフェル塔（Eiffel Tower）付近に停泊するボート上で、先行予約を逃したゲーム愛好者のために1000台限定の特別販売が実施される。

　一方、ロンドンでは、深夜にVirgin MegastoresでPS3の発売が開始される。

　PS3は、PS2の40倍の演算能力を持つCellプロセッサが搭載された商品で、インターネットオークションサイトのeBayに出品された際には、莫大（ばくだい）な価格がつけられた。日本と米国では欧州に先行する形で2006年11月に販売が開始されている。

　写真は、カリフォルニア州ロサンゼルス（Los Angeles）のBest Buyに3日間並びPS3を入手した男性（2006年11月17日撮影）。(c)AFP/Robyn Beck