【メルボルン/オーストラリア 21日 AFP】第12回世界水泳選手権（12th World Swimming Championships）に出場するオーストラリアのグラント・ハケット（Grant Hackett）が、25日の競泳競技開幕へ向けて記者会見に出席し、意気込みを語った。

■競泳初日の400メートル自由形に登場

　1500メートル自由形で14分34秒56の世界記録を保持し、オリンピックでは2連覇、世界水泳選手権では4連覇中であり10年間無敗のハケットは、1500メートル自由形での5連覇に向けてまずは25日の400メートル自由形に挑む。

　世界選手権では最多となる10個の金メダルを含む17個のメダルを獲得しているハケットだが、400メートル自由形においてオーストラリアのイアン・ソープ（Ian Thorpe）に次ぐ世界歴代2位の記録を保持し、ロシアのユーリ・プリルコフ（Yuri Prilukov）、米国のピーター・バンデルカーイ（Peter Vanderkaay）などの強豪を抑えて優勝候補の筆頭に挙げられている。

　400メートル自由形で優勝するためには、ソープの世界記録（3分40秒08）を上回るタイムが必要だと考えているハケットは、「3分40秒を切る実力を持った選手が多く出場するので、とても白熱したレースになると思う。今はベストの状態ではないが、本番では良いパフォーマンスを見せることが出来ると思うし、プリルコフやバンデルカーイとも争っていけると思う」と意気込みを語った。

■1500メートル自由形で大会5連覇に挑むハケット

　1500メートル自由形で14分34秒56の世界記録を持っているハケットは、「400メートルでしっかりとしたパフォーマンスを発揮できるならば、状態がとても良いということだ。400メートルで良い泳ぎが出来た場合には、1500メートルを楽しみにしていて欲しい。良い泳ぎが出来た場合には、自信を持って1500メートルに臨むことが出来るし、そこまで悪くはなかった場合には、リラックスして1500メートルに臨むことに集中する」と語った。

　また、優勝争いに関してハケットは「15分を切るタイムを持つ選手は多く、15分前後が決勝進出の目安となるだろう。そして優勝タイムは14分40秒前後になると考えている」と語り、最後に「今はただレースを楽しみにしている」と付け加えた。

　写真は、記者会見に臨むハケット。(c)AFP/WILLIAM WEST