【レドモンド/米国 8日 AFP】ケージの中でうたた寝をするかわいい子ネコたち。この子たちは、自分たちがインターネット・ユーザーを悪質なネット犯罪から守っているとは、知るよしもない。
　　
　ワシントン州レドモンド（Redmond）の米マイクロソフト（Microsoft）本社では6-8日に、「第15回Microsoft Research TechFest2007」が開催されている。「ペットを介したオンライン・セキュリティー・プログラム」は、このイベントで紹介された150件以上の新技術の1つなのだ。

■ネット犯罪者はネコとイヌの識別が苦手?

　「かわいい子イヌと子ネコを使ったセキュリティー・サービス」と銘打たれたこのプログラムのブースには、本物の子ネコを入れたケージのそばにPCが置かれ、画面にはイヌとネコの写真が10枚以上表示されている。

　このソフトを開発したマイクロソフトのJohn Douceurさんが、「ネコの写真だけクリックしてください」の表示にしたがってネコの写真をクリックすると、「あなたは人間です」というメッセージとともに、ネットへのアクセスが許可される。ネコではない写真をクリックした場合には、「あなたはロボットです」のメッセージが流れ、ネットへのアクセスが拒否される。

　このプログラムは、パスワードの確認に使用される文字や数字のモザイク画像を識別するソフトを使用して、不正アクセスを試みるネット犯罪者をシャットアウトするというもの。Douceurさんによると、そうしたソフトは、ネコとイヌの識別は苦手なのだという。

■このセキュリティープログラムは、動物も保護

　また、このプログラムの開発にあたっては、全米動物レスキューサイト「PetFinder.com」の協力により開発された。全米の動物保護施設で働くボランティアからイヌやネコの写真や、その詳しい情報がマイクロソフトに寄せられた。セキュリティー画面に現れたイヌやネコの画像から好きなものをクリックして、実際に里親になることも可能。

　Douceurさんは、「セキュリティーも強化されるし、施設の犬や猫には新しい飼い主が見つかる可能性もあるし、一石二鳥だ」と語った。

　このプログラムは、6日からオンラインによる配布が開始された。

　また、会場の別の場所では、マイクロソフトの2人のリサーチャーが、ソフトウェアで音を制御するステレオ・スピーカーを披露していた。このスピーカーでは、聞きたい人にだけ必要な音量で音を伝えることができるため、例えば耳の不自由な人には大きな音量で、周りの人には控えめな音量で、という同時調節が可能だという。

　写真はロンドンで、捨て猫を抱える動物保護施設の職員。(c)AFP/JOHNNY EGGITT