【ブラデントン/米国 26日 AFP】2006年シーズン限りで日本のプロ野球の東京読売ジャイアンツ（Tokyo Yomiuri Giants）を退団し、MLBのピッツバーグ・パイレーツ（Pittsburgh Pirates）とマイナー契約を結んだ桑田真澄（Masumi Kuwata）投手は、同チームの春季キャンプに招待選手として参加している。

　招待選手の桑田は、ボストン・レッドソックス（Boston Red Sox）に入団した松坂大輔（Daisuke Matsuzaka）やニューヨーク・ヤンキース（New York Yankees）に入団した井川慶（Kei Igawa）の2人が大きな注目を浴び期待されているのとは対照的に、まずは2006年シーズンに僅か3勝に終わった原因である足首の怪我からの復活を目指している。

　桑田はキャンプ地にて、「メジャーリーグで投げるという長年の夢に近づけて純粋に嬉しい。米国での春季キャンプをとても楽しんでいる。」と語った。

　日本で通算173勝を挙げている桑田は、過去8度オールスターゲーム出場し8度のゴールデングラブ賞を獲得しているが、95年には右肘を手術し、また05、06の2年間で僅か1勝しか記録していない。

写真は、メディア向け撮影会でカメラを前にポーズを取る桑田（2007年2月25日撮影）。(c)AFP/Getty Images Nick Laham