【ロサンゼルス/米国 26日 AFP】ロサンゼルスで25日、第79回アカデミー賞（The 79th Academy Awards）授賞式が開催された。今回長編アニメ映画賞を受賞したのは、オーストラリア出身のジョージ・ミラー（George Miller）監督が手がける『ハッピー フィート（Happy Feet）』。ミラー監督は、過去にも『マッド・マックス（Mad Max）』シリーズや『ベイブ（Babe）』といったヒット作を送り出している。

　4年もの歳月を費やした同作品のアニメーションを手がけたのは、シドニーに拠点を置くアニマル・ロジック（Animal Logic）社。同社のアニメーター、マギャリー・リガーディアス（Magali Rigaudias）氏は「米国をはじめとした世界中で、これほどまでに歓迎してもらえたことに驚いています」と感謝の意を述べた。

　また、今回の受賞については「この作品の出来は受賞に値すると思っていましたが、正直、ピクサー作品の『カーズ』が選ばれると予測していました」とリガーディアス。コメント通り、今回はピクサー・アニメーション・スタジオ（Pixar Animation Studios）制作の『カーズ（Cars）』やスティーヴン・スピルバーグ（Steven Spielberg）監督が制作総指揮の『モンスター・ハウス（Monster House）』など、並み居る強豪を抑えての受賞となった。

　シドニーのフォックス・スタジオ（Fox Studio）で制作された同作品には、何百人ものオーストラリア国民が携わっている。声優としては、オーストラリアとなじみ深いニコール・キッドマン（Nicole Kidman）やヒュー・ジャックマン（Hugh Jackman）が出演した。他にも、イライジャ・ウッド（Elijah Wood）やロビン・ウィリアムズ（Robin Williams）がメインキャストとして参加している。

　アニマル・ロジックは、過去にも『マトリックス（The Matrix）』や『ムーラン・ルージュ（Moulin Rouge）』などの映像制作に参加していた。同社の広報担当者は「今年は、アニメーションにとって最も大切な一年となりました。このような素晴らしい賞を手にすることができて光栄です」とコメントした。

写真は受賞したトロフィーとハッピーフィートのキャラクターを手にするジョージ・ミラー監督。(c)AFP/Getty Images Vince Bucci