【東京 29日 AFP】女子テニス、東レ・パンパシフィック・オープン（Toray Pan Pacific Open 2007）のシングルスに出場するマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）は、30日の本戦開幕に向けて都内のホテルで開かれた記者会見に出席した。

■世界ランク1位に返り咲く

　現在19歳のシャラポワは、メルボルンで開催された全豪オープン（Australian Open tennis tournament 2007）の女子シングルス決勝で米国のセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams）にセットカウント2-0（6-1、6-2）のストレートで敗れるも大会後に2005年8月以来となる世界ランキング1位に返り咲いた。

　マルチナ・ヒンギス（Martina Hingis）ら出場選手達と共に会見に臨んだシャラポワは「（世界ランキング1位復帰について）全豪オープンの決勝で敗れた事は悔しいですが、シーズン最初の4大大会で決勝に進めた事には満足しています。私はランキングが嘘をつく事はないと思います。世界ランク1位に戻れで大変興奮しています。」と喜びを語った。

■大会2度目の優勝へ自信

　大会第1シードとして今大会に臨むシャラポワは、全豪オープンでイスラエル人選手として初の準々決勝に進出した第7シードのシャハー・ピアー（Shahar Peer、イスラエル）や第5シードのアナ・イワノビッチ（Ana Ivanovic、セルビア）、第4シードのエレナ・ヤンコビッチ（Jelena Jankovic）ら強豪達と同ブロックに入っており、自身の初戦となる2回戦ではフランチェスカ・スキアボーネ（Francesca Schiavone、イタリア）と高雄恵利加（Erika Takao、日本）の勝者と対戦する。

　シャラポワは「（同大会について）東京は世界の中でも好きな都市の一つなので再び戻って来ることが出来て嬉しく思います。2006年大会は準決勝で敗れたけど今大会では優勝できると確信しています。強豪選手に勝利しきっと素晴らしい週になるでしょう。」と語り、2005年大会以来となる優勝へ自信を覗かせた。

　写真は、会見場で笑顔を見せるシャラポワ。(c)AFP/KAZUHIRO NOGI