【シカゴ/米国 21日 AFP】NFL・プレーオフNFC決勝、シカゴ・ベアーズ（Chicago Bears）vsニューオーリンズ・セインツ（New Orleans Saints）。雪が降り気温はマイナス3度を記録したなかで行われた試合は、第4Qに3TDを決めてセインツを突き放したベアーズが39-14で勝利を収め、第41回スーパーボウル（Super Bowl XLI）進出を決めた。ベアーズのスーパーボウル進出は21年振り。

■トーマス・ジョーンズの活躍とNFCで1位を誇るディフェンスの高さでセインツを撃破

　ベアーズは第2Q終盤の約4分間にRBトーマス・ジョーンズ（Thomas Jones）を中心として8回のランプレーから69ヤードを獲得しタッチダウンを奪う。更に第2Q序盤までにキッカーのロビー・ゴウルド（Robbie Gould）がフィールドゴールを3本成功させ、二人の活躍によりベアーズは一時、16-0とリードを広げた。しかし、第3Qに入るとセインツの攻勢に合い、第3Q終了時には18-14とセインツに4点差まで詰め寄られる。

　ベアーズは第4Qに開始直後の37秒にQBレックス・グロスマン（Rex Grossman）からの33ヤードのタッチダウン・パスをWRバーナード・ベリアン（Bernard Berrian）がキャッチし25-14とセインツを突き放す。その後は、レギュラーシーズン・NFCで1位を誇るベアーズ守備陣が2回のターンオーバーを獲得し、セインツに追加点を許さない。その間にベアーズは2つのタッチダウンを成功させて39-14でセインツを降し、21年ぶりのスーパボウル進出を果たした。

■黒人ヘッドコーチとして初のスーパーボウル進出

　ベアーズを率いて3年目のラヴィ・スミス（Lovie Smith）ヘッドコーチは、黒人ヘッドコーチとして初のスーパーボウルに進出する。

■第41回スーパーボウルはコルツと対決

　ベアーズは2月4日にマイアミで開催される第41回スーパーボウルでAFCを制したインディアナポリス・コルツ（Indianapolis Colts）と対戦する。

　写真は、この試合で3本のフィールドゴールを成功させたロビー・ゴウルド。(c)AFP/Getty Images Jamie Squire