【プノンペン/カンボジア 19日 AFP】警察当局が18日発表したところによると、北東部ラタナキリ州（Rattanakiri）奥地の密林で8歳のときに行方不明になった少女が、19年ぶりに発見された。

　発見されたのは、現在27歳になっているロチョム・プニン（Rochom P’ngieng）さん。畑の作物が盗まれるのを不審に思った近隣農民が注意していたところ、先週になってプニンさんの姿を目撃し、これが今回の発見につながった。

　地元警察署の副署長によれば、「彼女はとても変わっている。半分は人間、半分はケモノ。野人のようだ」という。

■　19年間ジャングルで生活

　プニンさんが行方不明になったのは、1988年のある日のこと。プノンペン北東610キロの密林で水牛の番をしているときだった。以来、19年間にわたり、この密林で暮らしていたとみられる。

　発見者である農民は、裸の女性が森のほうからやってきて畑の作物を盗むところを目撃。この奇妙な出来事を地元警察に通報した。知らせはやがて、警察官であるプニンさんの父親の耳にも届いた。父Sal Louさんは、この女性を行方不明になったきりの自分の娘ではないかと考え、捜索を開始したのだという。

　無事に保護されたプニンさんだが、あいにく、クメール語はおろか、まともな言語を話すことすらできなかった。だが背中にある傷跡と、顔立ちから、父親Louさんが娘であることを確認した。彼女は現在、両親とともに暮らしている。

　写真は、自宅に帰ったプニンさん。(c)AFP