■地表生物とは明確に異なる

　地下深部で生きる同様の奇妙な微生物は、火星など他の惑星の地底にも存在する可能性があるという。

　日本の海洋研究開発機構（Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology、JAMSTEC）の稲垣史生（Fumio Inagaki）氏によると、大半の深部地下生物は地表の生物とは明確に異なるという。

　JAMSTECの地球深部探査船「ちきゅう（Chikyu）」を使って海底深部まで掘削し、採取された試料は、科学者らに深部地下生物に関する詳細な観察をもたらした。稲垣氏はAFPに対し、「これらの微生物は非常に長い間、ただそこに存在していた」と述べた。

　こうした古代の炭層から採取され、研究室へ持ち帰られた微生物や細菌にグルコースを与えると、一部は目覚めたという。

　科学者らは深度5000メートルを超える地下でも生命体を発見しており、稲垣氏によると生命体の限界となる境界の在りかはまだ突き止められていないという。(c)AFP