■ゼリーのような揺れ

　アインシュタインは自身が提唱した一般相対性理論の中で、時空は物体の重さでたわんでいるネット（網）に例えることができると述べている。重力波は、池に小石を投げ入れた時にできる波紋のようなものと考えられる。

　重力波の存在については、すでに数学的に予測されていたが、これまで直接的に観測されたことは一度もなかった。

　新型LIGOチームを率いる米マサチューセッツ工科大学（MIT）のデービッド・シューメーカー（David Shoemaker）氏によると、重力波の波形はまさに物理学者らが予測した通りだったという。

　シューメーカー氏は、AFPの取材に「1916年のアインシュタインの理論に基づいて算出される波形は、2015年の観測結果とぴったり一致する」と語った。「それはチャープ信号（鳥の甲高いさえずり）に似ていた。われわれの言う低周波である20～30ヘルツ──ベースギターの最も低い音程度──から始まり、そこからほんの一瞬で150ヘルツくらいに急激に高まった。ピアノの鍵盤中央のドの音に近い」

　また、この信号は「2個のブラックホールの軌道がどんどん小さくなり、速度がどんどん速くなって、ついに2個が結合して1個の天体になるのに対応していた」と説明し、「そして、この波形の最後では、最終的に形成されたブラックホールが、定常状態に至る間にまるでゼリーでできているかのように揺れる様子が確認できる」と付け加えた。

　物理学者らによると、グリニッジ標準時（GMT）2015年9月14日16時51分（日本時間9月15日午前1時51分）に検出された重力波は、南天のどこかにあった2個のブラックホールが融合するまでの最後の瞬間に発せられたのだという。ただ、ブラックホールの位置を正確に特定することは不可能としている。

　MITと米カリフォルニア工科大学（Caltech）による分析の結果、2個のブラックホールが約13億年前に結合したことと、その質量が太陽の29～36倍であることが分かっている。