【6月13日 AFP】ラグビーウェールズ代表で主将を務め、ブリティッシュ&アイリッシュライオンズ（British and Irish Lions、英国とアイルランドの選抜チーム）でも活躍したフィル・ベネット（Phil Bennett）氏（73）が亡くなったと、地元クラブのスカーレッツ（Scarlets）が12日に発表した。

　現役時代、ウェールズ代表として29試合に出場したベネット氏は、シックスネーションズ（Six Nations Rugby）の前身である5ネイションズ（Five Nations）で2度のグランドスラム（全勝優勝）を達成。ライオンズでも南アフリカとニュージーランド相手に8試合のテストマッチに先発出場した。

　スカーレッツは公式サイトに「クラブでキャプテンを務めた伝説的選手で、スカーレッツの会長であるフィル・ベネットが亡くなったことを深い悲しみと共に発表する」と記した。

　創造性あふれる攻撃スキルで最も知られているベネット氏は、英ロンドンのトゥイッケナム・スタジアム（Twickenham Stadium）で行われた5ネイションズのイングランド戦の前、チームメートを鼓舞するスピーチをしたことでも知られている。

　また、1969年にパリで行われたフランス戦で当時20歳だったベネット氏は、負傷したジェラルド・デービス（Gerald Davies）との交代でセンターのポジションに入り、ラグビー史上初めて途中出場を果たした選手となった。

　1974年に行われたライオンズのツアーでキャプテンを務めたウィリー・ジョン・マクブライド（Willie John McBride）氏は、スカーレッツの公式サイトに「ラグビー界にとっての彼は、クリケット界の（イアン・）ボサム（Ian Botham）やサッカー界の（ヨハン・）クライフ（Johan Cruyff）、テニス界の（イリ・）ナスターゼ（Ilie Nastase）のような存在」と語った。

　1981年に現役を引退した後、テレビやラジオの解説者となったベネット氏は、前身のラネリ・スカーレッツ（Llanelli Scarlets）時代も含めスカーレッツで会長を務め、2005年にはワールドラグビー殿堂（World Rugby Hall of Fame）入りを果たした。(c)AFP