【10月22日 AFP】1949年、ロシア極東のシベリア（Siberia）で核兵器用のウラン鉱床を探していた旧ソ連の調査隊は偶然、広大な銅鉱床を発見した。それから70年以上がたち、ついに来年、鉱業コンビナートが稼働を開始する。

「極東地方の生活、そしてロシアと世界の鉱業界全体にとって待ちに待った出来事だ」と語るのは、2019年からコンビナート建設を進めてきた開発会社ウドカン・コパー（Udokan Copper）のワレリー・カジカエフ（Valery Kazikayev）会長（66）だ。

　ウドカン（Udokan）銅山はモスクワから東に約6500キロ、地震多発地帯の永久凍土層の上にある。冬の気温は氷点下60度まで下がることもある。

　カジカエフ氏によるとこうした条件下でのコンビナート建設は難しく、「膨大な費用」がかかっている。だが、銅の埋蔵量は2600万トン以上。未開発の銅山としてはロシアで最大、世界では3番目の規模を誇る。

　格付け会社フィッチ・レーティングス（Fitch Ratings）のアナリスト、ユリア・バクニワ（Yulia Buchneva）氏は「グリーンエコノミー（環境に優しい経済）」の拡大に伴い「今後15年で、銅の需要は30％増大する」と予測する。

　バクニワ氏によると、電気と熱の伝導性が高い銅は、再生可能エネルギーやグリーンテクノロジーの分野で重要な役割を果たす。例えば生産が拡大している電気自動車（EV）に銅は欠かせない。

　ウドカンが注目しているのは銅需要が高いアジア市場、とりわけ中国、韓国、そして日本だ。

　同社は、シベリアから太平洋まで4000キロ以上を結ぼうと建設中のバイカル・アムール鉄道（Baikal-Amur Mainline、BAM）で、銅の加工品を中国国境や日本海（Sea of Japan）に面したロシアの各港まで運ぶ考えだ。

　カジカエフ会長によると、ウドカン銅山からはモスクワより東京の方が2000キロも近い。(c)AFP/Andrea PALASCIANO