【6月10日 東方新報】中国でアイスクリームの消費が急激に増えている。中国飲食産業協会によると、市場規模は2014年の708億元（約1兆2118億円）から2019年には1380億元（約2兆3620億円）と倍近くに増え、世界一のアイス市場となった。

　中国では近年、SNSから火が付く「網紅商品（ネット人気商品）」が増えており、アイスはその代表例となっている。ちょっと変わった味わいで、デザインが「映える」アイスが話題を呼んでいる。

　2019年に大ヒットしたのが、卵の黄身を使いアイスクリームで覆った「咸蛋黄雪糕（塩漬け卵アイス）」。アイスとケーキの中間のような新しい食感と見た目のかわいさから大ブームとなった。また、アイスもコーンも黒一色のココナツ風味「椰子（ヤシ）灰アイス」もブレークした。椰子殻活性炭を使い、香料や着色料を一切使っていないことを「黒」を通じてアピールしたのが人気となった。

　観光名所や地方の名産とタイアップしたアイスも花盛りだ。北京市・故宮故宮（Forbidden City、紫禁城）にある彫刻・石獅子をかたどった「瑞獣アイス」、円明園の「ハスの花アイス」、西安市（Xi’an）の「兵馬俑（へいばよう）アイス」、四川省（Sichuan）の3000年前の遺跡にちなんだ「黄金仮面アイス」、湖南省（Hunan）名物の「臭豆腐（豆腐に発酵液をつけた加工品）アイス」、鍋の形をしてバニラの中にノリやニンジン、ネギを入れた「東北鉄鍋アイス」など枚挙にいとまがない。現地を訪れた観光客がアイスを買ってSNSにアップするのが定番となっている。

「珍アイス」も一種のブームとなっている。ビターチョコに甘い麦芽糖を入れた「黒ビールアイス」、カニやイカの「シーフードアイス」、辛さが売り物の「チリペッパーアイス」などなど。バニラ味をベースにしているものが多いため「完全なハズレ」は少なく、変わったパッケージやデザインから「試しに買ってみよう」という気にさせている。

　こうしたアイス人気に伴い、価格も上昇している。アイスと言えば1個1元（約17円）で子どもも買える手軽なおやつだったが、10元（約171円）や20元（約342円）は当たり前。50元（約855円）を超えるアイスも珍しくなくなった。「スーパーや商店で、一桁（10元未満）で買えるアイスがなくなっている」と言う声が聞こえるようになった。

　奇抜なアイスが増えて「来年には無くなっているのは確実」と言われる商品も少なくない。ただ、中国の1人あたりのアイス消費量は欧米に比べるとまだまだ少なく、アイス市場は右肩上がりが予想されるため、今後も新たな「独特の味で映える」アイスが登場していきそうだ。(c)東方新報/AFPBB News