【4月12日 AFP】男子テニスのモンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2021）出場を前に、ラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）とノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）が、順調な調整ぶりを口にしている。

　ナダルは自身14回目の全仏オープン（French Open 2021）制覇と単独最多21回目の四大大会（グランドスラム）優勝へ向け、今大会からクレーコートシーズンをスタートさせ、大会12勝目を狙う。

　11日の会見で、ナダルは「自分にとって、シーズンの重要なパートを迎えた」と話し、「準備のための正しい取り組みができたと思っている。自分のプレーに満足しているし、現時点では体の状態も良い」と続けた。

「自信を持っている。良いプレーができていると思うし、モナコでもここ数日、大会前の充実した練習ができている。だから、準備はできたと感じている」

　14日の今大会初戦は、ステファノス・チチパス（Stefanos Tsitsipas、ギリシャ）に敗れた全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2021）準々決勝以来の実戦となる。全豪で腰痛に苦しんだナダルは、その後しばらくツアーを離れ、過酷なクレーシーズンに向けて体を完調に戻すことに専念した。

　ナダルはリラックスした様子で「とにかく一歩一歩だ」とし、「健康を維持する準備ができていればと思っている。それが一番だ。ここから1か月半、けがをせずにいられれば、適切なレベルで戦えるチャンスがあるはずだ」と話した。

　ナダルはジョコビッチと決勝まで当たらない山に入ったが、対戦が実現すれば全仏オープン決勝の前哨戦になる可能性もある。

　そのジョコビッチも、「フィジカル的には準備ができた」と話し、実戦復帰が待ちきれない様子でいる。

　ジョコビッチは全豪オープンを制して大会9勝目、グランドスラム18勝目を挙げたが、腹部の負傷を押しての強行出場だったため、こちらもその後は実戦から離れていた。

　それでも会見では「フィジカル的には準備ができたと感じている」と話し、「メンタル的には、大会に出場しなかったこの2か月、テニスが恋しかった。だから初戦が待ちきれない」と続けた。

　ジョコビッチも14日の2回戦から登場し、世界ランキング22位のイタリアの新星ヤニック・シナー（Jannik Sinner）か、同46位のアルベルト・ラモス・ビノラス（Albert Ramos-Vinolas、スペイン）と対戦する。

　ジョコビッチは「クレーの練習はたくさん積んできた。というより、マイアミ・オープン（Miami Open 2021）欠場を決めて以来、ずっとクレーで打ってきた」と話している。

　自宅もあるモナコ開催のこの大会で、ジョコビッチは2013年と2015年に優勝を飾っているが、その後は準々決勝の壁を一度も破れずにいる。(c)AFP