【3月25日 AFP】2021年シーズンのフォーミュラワン（F1、F1世界選手権）でデビューを飾るアルファタウリ（AlphaTauri）の角田裕毅（Yuki Tsunoda）。幼い顔立ちで、マシンに特注ペダルが必要なほど小柄な角田だが、F1にはただ参戦するだけで満足するつもりはない。

　シーズン前のテストで、メルセデスAMG（Mercedes AMG）の王者ルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）らを上回る全体2番手のタイムを出した角田は、今週末から始まる開幕戦バーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2021）で、この世界に自分の名前を刻むことを狙っている。

　前週行ったオンライン会見で、角田は「とりあえず、僕が今持っているパフォーマンス全てを出し切って、最初からプッシュし、あまりミスを恐れずにガンガン攻めていきたい」と話した。

　2000年生まれで、今季のドライバーでは最年少となる20歳は、ここまで猛スピードでF1の舞台へ駆け上がってきた。

　実家のある神奈川県で4歳の頃にカートに初めて乗り、レースの世界へ足を踏み入れたときは「F1のことは全く考えていなくて、目の前のレースに集中したり、次のステップについて考えたり」していたという。

　しかしそこからアルファタウリのパワーユニット（PU）供給メーカーであるホンダ（Honda）の育成ドライバーに選ばれ、後押しを受けるようになると、2016年には日本で開催されているFIA-F4選手権（F4 Japanese Championship）でデビュー。その後はフォーミュラ3（F3、FIA F3選手権）、ユーロフォーミュラ・オープン（Euroformula Open Championship）を経験して、昨年カーリン（Carlin）からフォーミュラ2（F2、FIA F2選手権）に参戦した。

　F2では挑戦1年目ながらシーズン3勝、表彰台7回、ポールポジション4回と結果を残し、今季同じくハース（Haas F1 Team）からF1デビューを飾るミック・シューマッハ（Mick Schumacher）、フェラーリ（Ferrari）のテストドライバーとなったカラム・アイロット（Callum Ilott）に次ぐ年間3位に入った。こうした実績でアルファタウリのフランツ・トスト（Franz Tost）代表を納得させ、F1シートという大きなチャンスをつかみ取った。