【1月26日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2020）の男子シングルスで16強入りを決めたニック・キリオス（Nick Kyrgios、オーストラリア）が、大会第1シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）との4回戦に向けて、価値観の違いはあってもナダルを「リスペクト」していると話した。

　キリオスは25日、第16シードのカレン・ハチャノフ（Karen Khachanov、ロシア）との激闘を6-2、7-6（7-5）、6-7（6-8）、6-7（7-9）、7-6（10-8）で制し、自身最長となった4時間26分の戦いに勝利して、四大大会（グランドスラム）優勝19回のナダルとの4回戦に駒を進めた。

　直近の対戦となったウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2019）ではナダルが勝利したが、ハードコートではキリオスが2勝1敗と勝ち越している。

　また、両選手は険悪な仲で知られ、2019年のメキシコ・オープン（Abierto Mexicano TELCEL Presentado Por HSBC 2019）で対戦した際、キリオスのアンダーサーブやスロープレーに対する不満が「敬意に欠けている」とナダルが不快感を示すと、キリオスもインタビューで、ナダルは「めちゃくちゃぷりぷりしている」と軽蔑的な発言を返すなどしていた。

　今大会でもキリオスは、2回戦のジル・シモン（Gilles Simon、フランス）戦でスロープレーの警告を受けた際に、ナダルのおなじみのサーブ前のルーティンをふざけてまねしていた。

　しかしキリオスはハチャノフ戦の勝利後、「実際のところ彼のことが嫌いではない。全く知らないんだ。すさまじいテニス選手だが、彼のことは個人として知らない」とすると、「相手を好きかどうかはともかく、一定のリスペクトはあると思う」と話し、優れた選手だと認め合っているとコメントした。

「彼はテニス史に残る偉大な選手だし、前に読んだ記事では、俺の存在がテニスのためになっていると考えているらしい」「お互いに一定のリスペクトがあるんだ。好き合っているわけじゃないが、コートへ出ればそれぞれ対照的なプレースタイルと個性を見せればいい」

「結局のところ、二人は別のテニス選手で、テニスに向き合う姿勢が正反対というだけだ」「ウィンブルドンで負けたときは彼の方が上だった。だから握手をして、目を見ながら『強すぎだろ』って伝えたよ」

　一方のナダルも、キリオスをどう思うかという質問に対し、冷静に対応している。

「個人的に良くないと思うことをしているときの彼は気に入らない」「しかし優れたプレーをし、テニスへの情熱を見せているときの彼は、ツアーにとってプラスになる選手だ」

「最高のテニスをする準備ができ、情熱を持ってプレーしているときはツアー屈指の選手だよ。もちろん、他のことをしているときはいけ好かないけどね」 (c)AFP