【8月7日 AFP】ラグビーイングランド代表を率いるエディー・ジョーンズ（Eddie Jones）ヘッドコーチ（HC）が、ラグビーW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）での史上2回目となる優勝に自信をのぞかせている。

　イングランド代表は、W杯本大会前に4試合のテストマッチを実施する。ジョーンズHCは6日、その1試合目となるウェールズ戦に向けた代表33人を発表し、四つの準備試合で微調整をすれば、チームはW杯制覇が可能なレベルになるはずだと話した。

　ジョーンズHCは「（イタリアでの事前合宿で）良く練習し、これから4試合の準備段階に入る。そこでは、チームの戦術を発展させることが最優先事項となる」と話した。

　さらにHCは、今季のシックスネーションズ（Six Nations Rugby 2019）で全勝優勝を果たしたウェールズとの試合について、「強豪との対戦で試合勘をチェックできるのはありがたい」と話し、「9月8日に出発するときには、W杯を優勝する準備ができているはずだ」「まだそこには到達していないが、4試合を使って準備を整えたい」と続けた。

　ジョーンズHCは、イングランドがW杯制覇を果たした2003年オーストラリア大会では、優勝を逃した母国オーストラリアの代表を率いていた。その後は日本代表の指揮官などを経て、2015年大会（Rugby World Cup 2015）で開催国ながらプールステージ敗退に終わったイングランド代表の指揮官に就任。シックスネーションズ連覇を果たすまでにチームを立て直した。

　ウェールズ戦に向けては、4人の選手を初招集する一方で、経験豊富なFBマイク・ブラウン（Mike Brown）、ブリティッシュ&アイリッシュライオンズ（British and Irish Lions、英国とアイルランドの選抜チーム）にも選出されているCTBベン・テオ（Ben Te'o）、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップ（2018-19 European Rugby Champions Cup）と国内プレミアシップの2冠を達成したサラセンズ（Saracens）の主力SHベン・スペンサー（Ben Spencer）を外した。

　また、エクセター・チーフス（Exeter Chiefs）で飛びぬけたプレーを見せたWTBジャック・ノーウェル（Jack Nowell）は、サラセンズとのプレミアシップ決勝で痛めた足首が治っておらず、リハビリが続いている。

　しかしジョーンズHCは、彼らにも日本行きの可能性は残されていると話し、「メンバーから外れた選手が落胆するのは当然だが、まだチャンスはあるかもしれないから、準備を怠ってはいけない」とコメントしている。

　イングランドは11日にトゥイッケナム（Twickenham）で、17日にアウェーのカーディフ（Cardiff）でウェールズとの2連戦を行い、その後24日にアイルランド戦、9月7日にイタリア戦をこなしてから日本へ出発する。

　チームのW杯初戦は、9月22日に札幌で行われるトンガ戦。その後は米国戦、前回ベスト4のアルゼンチン戦を経て、10月12日にプールステージ最終戦で長年のライバル、フランスと対戦する。(c)AFP