【3月1日 AFP】米プロバスケットボール（NBA）、ダラス・マーベリックス（Dallas Mavericks）の大黒柱として活躍してきたダーク・ノビツキー（Dirk Nowitzki）は、21季目の今シーズンが現役最後になると見られているが、22季目もプレーする可能性について除外していないと語っている。

　ドイツ出身で40歳のベテラン選手であるノビツキーは、ようやく調子が上向いていると感じていることに加え、28日に20歳になったばかりで来季2シーズン目を迎える新人のルカ・ドンチッチ（Luka Doncic）と、もう一人の欧州出身選手でチームに加入したばかりのスター選手クリスタプス・ポルジンギス（Kristaps Porzingis）を指導する役目を担うことにやぶさかでない様子を見せている。

　マーベリックスが勝利した先月27日のインディアナ・ペイサーズ（Indiana Pacers）戦で11得点を記録したノビツキーは、試合後に「どうなるかな。まだそのこと（引退）については、はっきり決めていないんだ。若手選手のためにもう一年残りたいという願望はあるけれど、それは体調次第だ」とコメントした。

「今年は問題を抱えていたことは確かだ」「だけど、調子が上がってきているし、強さも増していると感じている」

　2006-07シーズンのレギュラーシーズン最優秀選手（MVP）に選出されたノビツキーは、足首の手術から復帰する中で今季は12月まで試合に出場しておらず、これまでベンチスタートが続いていたが、ペイサーズ戦で3試合連続の先発出場を果たした。

「フットワークも前より良くなっていると感じている」「脚も呼吸もいっそう良くなっていて、全体的に調子が上がっている手応えがある」

　ノビツキーは同一球団で21季プレーした選手として、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）一筋でプレーしたコービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏の20季を抜いてNBA歴代1位の記録を樹立したほか、通算得点で歴代6位のウィルト・チェンバレン（Wilt Chamberlain）氏を抜くまであと69得点まで迫っている。

　先日のNBAオールスターゲーム2019（2019 NBA All-Star Game）では、マイアミ・ヒート（Miami Heat）のドウェイン・ウェイド（Dwyane Wade）とともにアダム・シルバー（Adam Silver）コミッショナーが設けた特別枠で出場を果たしたノビツキーは、試合に出るたびに注目を浴びることに感謝しながらも、ウェイドと違ってこれが現役最後のシーズンであるとは明言していない。

　そのためノビツキーは、各会場で敬意を示されていることに感極まりながらも、少し恥ずかしそうな様子を見せている。先月25日に行われた試合の終盤には、対戦相手であるロサンゼルス・クリッパーズ（Los Angeles Clippers）のドック・リバース（Doc Rivers）ヘッドコーチ（HC）がタイムアウトを取り、ファンがノビツキーに感謝を伝える時間を設ける場面があった。

「去就を決めるのはこれからになると思う」「しかし、チームの未来は明るい。ルカとKP（ポルジンギス）の体調が万全で団結していれば、彼らは素晴らしいコンビになるはずだ。2人はうまくやっていけるに違いないが、どうなるかは来年様子を見ていく必要がある」 (c)AFP